辞职离开体制后，向北川和朋友合伙做起文化项目，刚起步就资金吃紧。朋友一句“要不去找严俊试试”，让他进退两难——这个昔日同学早已是商场上呼风唤雨的大佬。脸面是一回事，公司能不能撑下去又是另一回事，权衡再三，他只好硬着头皮，拎着策划案去参加那场充满算计与人情味的饭局。

　　　严俊翻了翻项目策划书，眉头一皱：这项目情怀有余，利润不足，按理说根本不值得投资。谁知一旁的朋友却颇感兴趣，正说得热烈时，叶希宁走进包间。哪怕明知道这个项目注定不怎么赚钱，她仍然表态愿意出资——只因为项目背后站着她的前男友。可向北川却死死绷着脸，接连拒绝，“拿前女友的钱算怎么回事？要是赔了呢？”嘴上倔强，心里却早已翻江倒海。

　　　忙着拉投资的同时，向北川的合伙人还给他安排了相亲对象——同样在大学任教的倪老师。初次见面气氛尚可，他便答应了对方的晚餐邀约。谁知两人刚进餐厅，就在不远处看见了叶希宁和严俊。猝不及防的重逢让他一阵窘迫，连招呼都不敢打，匆匆拉着倪老师换了一家馆子，只想逃离那双熟悉的眼睛。

　　　叶希宁远远看见向北川身边多了位温柔知性的女老师，心像被什么猛地攥住。她顾不上形象，踢掉高跟鞋追了出去，却只看见向北川骑着自行车，载着别的女人一路谈笑远去，连头都没回。这些年，她心里始终只装着向北川，对严俊的深情视而不见；哪怕严俊刻意提醒她“他和你分手后很快就有了新对象”，她心底那点顽固的火苗，仍旧怎么也扑不灭。

　　　就在情感僵持不下的时候，黄雅惠终于出现了。她主动回国到派出所自首，被男友利用参与违法勾当，面前是动辄十年以上的牢狱之灾。进监狱前，她特地来见叶希宁最后一面。看着闺蜜被警方带走，叶希宁心如刀绞，却也只能含泪应声。得知消息的向北川第一时间赶来，他知道此刻的叶希宁需要一个肩膀，便耐心解释——上次一起吃饭的只是相亲对象，他们不过刚认识不久。

　　　另一边，严俊此前办的劳务公司也埋下祸根。他收了不少“中介费”，承诺把人送出国工作，却迟迟办不成事。一个叫阿尹的男子屡次上门讨说法，严俊明明有能力退款，却始终不肯全部退回，只当是小麻烦，压根没放在眼里。

　　　严俊生日那天，他办了个热热闹闹的聚会，向北川和叶希宁都受邀赴约。在门口，他单独拦下叶希宁，试探着问她和向北川有没有回旋的余地。叶希宁只能苦笑，说一切得看向北川怎么想。严俊听在耳里，早已明白她心里还放不下这个老实的前男友。作为朋友，他语重心长地叮嘱：商场上可以雷厉风行，但感情里要学会温柔，而向北川那份憨厚、执拗、多年来都没变，值得她好好珍惜。话锋一转，他又半真半假地提议——如果你们最终还是没走到一起，不妨考虑一下我。我正要去匈牙利谈生意，如果你想散散心，我们可以同行。无论情爱如何，他在朋友这一角色上，始终尽心尽力。

　　　谁料欢乐的生日宴上暗流涌动，阿尹突然闯入，一刀刺向严俊。好在不是要害，叶希宁和向北川连忙将他送进医院。可这起伤人案让警方顺藤摸瓜，严俊多年来行贿公职人员、违法经营的旧账一一被翻出，他不得不面对几年牢狱之灾的清算。

　　　风波过后，倪老师看向北川总是心不在焉，干脆摊牌：“你先把之前的事理清楚，再说我们。”向北川也没再强求，只好答应。回到合租的家，好友盛亚辉告诉他：叶希宁要去匈牙利了，临走前把那台旧双桶洗衣机留给了他。那件廉价又笨重的小家电，瞬间勾起无数回忆——从前没钱时，是她一点点攒钱给他添置生活用品，不嫌他穷，还时不时偷偷塞钱给他补贴。这样好的女人，世间并不多见。他终于不再迟疑，急匆匆追出去，将叶希宁紧紧拥入怀中。

　　　不久之后，在那栋承载着三代记忆的红房子里，叶希宁又一次见到了奶奶。这一次，老人家是来参加她的婚礼。洁白婚纱轻轻摇曳，她笑着扑进奶奶怀里，三代人的悲欢往事在此刻交织成线——那些曲折与等待，都被时间温柔地抚平。原来，只要不放弃，所有迟到的美好终会如期而至。