一天，叶希宁正在厂里忙得脚不沾地，电话却像一记闷雷砸下来——之前合作的公司老板卷款潜逃，货款彻底泡汤。她急忙向卢厂长汇报，原本就资金吃紧的小服装厂瞬间被推到悬崖边：面料钱还没结清，仓库里却堆满了卖不动的商务装。走投无路之下，老板只好咬牙决定，让龄姐和叶希宁重新摆回地摊，把一箱箱西装一件一件往外吆喝。

　　　向北川这边刚重返校园，本以为可以一心扑在教学和写作上，他亲手誊抄了一摞摞小说，学校领导看过后十分欣赏，鼓励他安心创作，争取早日出成绩。可每到晚上，他还是赶回厂里帮叶希宁，一抬眼就看见满屋滞销的衣服，心里不是滋味，只能自掏腰包买下两箱，分给同事们穿。凭着过硬的专业和肯干的劲头，他在学生中口碑节节攀升，连厕所里都充满了对“向老师”的称赞。谁知这些议论被他的竞争对手无意听到——眼下学校房改名额紧张，只能从优秀教师中评选，这位对手巴不得把向北川按在脚下。

　　　得知叶希宁的厂子陷入危机，严俊第一时间赶来“救火”，直接出资买下了整整一半的库存，让摇摇欲坠的服装厂暂时稳住。听说他手里掌握销售渠道，叶希宁索性向他讨教出路。严俊一句提醒：“东欧那边正缺这样的货。”顿时点燃了她的希望。为了尽快清掉这批压在心口的库存，她开始四处奔走，着手准备出国签证。

　　　周末，向北川专程去到叶希宁摆摊的地方，却发现摊位前只有龄姐一个人忙得满头大汗，嗓子都喊哑了。龄姐缠着他帮忙看一会儿摊，他只好接过几条裤子卖着玩，偏偏这时被自己的学生佟彤撞个正着。佟彤本就对这位温和的老师暗生情愫，一听说他是在帮“女朋友”处理货品，心里酸涩又不甘，当场掏钱买下十件衬衫、五条裤子。向北川连连劝她不要乱花钱，佟彤却笑着说是给家里人送礼，转身的那一刻眼眶却悄悄红了。

　　　为了办妥签证，叶希宁想起之前在海关认识的单华敬，只好硬着头皮去求助。单华敬接到严俊的电话，爽快答应帮忙，还由衷感叹她眼光好、脑子活，看好她的经商天分，希望她早日闯出一番事业。叶希宁准备了一份酬劳，他却挥手谢绝。可几天后，严俊亲自送上了一份“大礼”，他倒是笑着收下，还打趣问严俊：“你以前追女孩都是短平快，怎么这回偏偏看上了同学的女朋友？铺垫做得这么长，小心最后竹篮打水。”严俊无奈一笑，只能坦白——这一次，他是真的动了情。

　　　另一边，向北川的竞争对手郭老师也收到了那件“好心送的”衬衫，却心生一计。没过多久，他便以此为由，向学校领导举报佟彤“私下为老师在校园贩卖服装”，帽子扣得又大又响，嘴上却装作替人遮掩的好人样，说自己可以帮忙“压一压事情”。向北川急得想解释，这完全是误会，郭老师却阴阳怪气地提起自己比他早进校一年多的工龄。话音未落，向北川心里已经明白：对方是在为那套紧俏的校区房提前铺路。

　　　严俊本身也做劳务输出，帮人办手续出国打工收费不菲。有人条件不过关，中途被遣返回国，怨声难免。其中阿尹就是典型，他一门心思想去美国找女朋友，却屡屡碰壁，再次找上门时几近走投无路。为了证明自己“豁得出去”，他竟当着严俊的面抄起玻璃瓶往自己头上一砸，鲜血顺着额角直流，把所有人的心都震得一颤——在这个人人为生活奔命的年代，感情与前途纠缠在一起，谁都不敢轻易说放手。