清晨，姜桃花醒来，推门便看见院中柴火成堆，沈在野已汗湿衣衫，斧影起落。小莲拿着汗巾正要上前，一见姜桃花出来，忙把汗巾塞到她手里，支支吾吾让她去给沈在野擦汗。姜桃花站到他面前，紧张得不知往哪儿下手，只好僵在原地。沈在野看破她的窘迫，干脆一把接过汗巾自己擦，既解了热，又替她遮住尴尬。吃饭时，他突然提议再多住几日，小莲立刻翻旧账，说他明明只答应住一天，如今说话不算数。小莲奶奶却对沈在野十分喜爱，当即拍板留下人，沈在野也爽快承诺，从今日起，家里粗重农活全由他包揽，还帮着小莲家开垦荒地。小莲却始终不放心，生怕他们另有企图，寸步不离地盯着两人。

　　　忙完农活，两人并肩在田埂歇息。姜桃花望着眼前阡陌纵横，感叹这般田园日子安稳又自在。可在沈在野看来，这样的清净福气，并非人人能得。他话里有话，姜桃花却只笑，说哪怕现实不能久居，只要心里还留得下一片净土，便不算辜负。她此刻的神情坦然真挚，再不像刻意伪装，在沈在野眼中也越发难以看透——若她不再是高高在上的北苑公主，该多好。另一边，湛卢不许向清影出门，命人严加看守，向清影却趁隙翻墙而出，正巧撞上穆无瑕。穆无瑕听说沈在野、姜桃花已失踪两日，又想到姜桃花当众打世子之事，心头一紧，担心二人遭遇不测，执意要同向清影一道寻找。虽不会武功，他却自恃一肚子主意，觉得总能派上用场。

　　　整理行李时，沈在野无意间碰落一轴画卷，正是姜桃花那半幅《日照千峰图》。画卷半残，他心中火气“腾”地窜起，几乎要拎着画去兴师问罪。谁知还没迈出几步，便听见姜桃花在厨房絮絮叨叨，正细心为他准备最爱吃的鲜竹笋。沈在野脚步一顿，火气压下去了一半，却仍在心里告诫自己：不能再轻易相信这个女人，也暗暗懊悔当初为救她冒险出手是否值得。憋着一肚子闷气，他只好跑去地里猛铲泥土。姜桃花莫名其妙，见他一副谁都欠他三斗麦子的样子，在小莲的提醒下，决定主动去哄。想到若是有别的女子趁虚而入把沈在野抢走，她心里竟也隐隐发慌。然而她一番好意，换来的却是沈在野的冷言冷语、爱理不理，姜桃花咽不下这口气，只觉得这人翻脸比翻书还快。

　　　向清影自称女侠，性子却单纯得像张白纸。她和穆无瑕一路打听沈在野行踪时，嘴里描述的却是“玉树临风、温润如玉，心地善良、笑容和煦”的公子模样，把穆无瑕都听乐了——在他眼里，这几个词与沈在野几乎毫不相干，如此乱问下去，找上一辈子也找不到本人。两人进客栈歇脚吃饭时，一名女子上前哭求帮忙。向清影顾不得穆无瑕阻拦，仗义出头，却不想落入圈套，被人一窝蜂抢走了身上所有值钱的东西，连衣裳也被迫换成破烂乞丐装。穆无瑕好不容易抓住机会训她几句，才说了两句“做事不用脑子”，就被气得向清影扭头要走。正争执间，他们意外发现路边树干上留有独特暗号，是沈在野的记号，两人才重新振作，循迹追去。

　　　夜里，村民围坐闲话，姜桃花旁敲侧击，探问为何这山村中几乎见不到壮年男丁。沉默片刻后，她才从断断续续的讲述里听清缘由——这一切竟都与沈在野有关。原来他们原本住在别处，有自己的田地庄稼，却被一批官吏强行夺地镇压，若非有人暗中相助，早已性命难保。后来才知，是朝中权贵看上了那片肥田，硬给他们扣上“乱民”罪名，小莲奶奶一边哭一边说起往事，小莲的哥哥自那之后更是杳无音讯，全家日日提心吊胆。姜桃花嘴上还笑盈盈，说想不到沈在野仇家遍布天下，心里却微微一沉。沈在野却冷硬回答，承认此事确与自己有关，还说那些人太弱，理应被人收拾。二人就此争执起来，话锋剑拔弩张，他们的争吵被小莲无意听见，这才知道眼前看似朴实的男人，居然就是众人口中的那位“J相”。

　　　第二日清早，小莲忽然主动提议，要带姜桃花和沈在野一同去镇上走走。一路上，她刻意装出轻松模样，却掩不住眼底紧绷的神色。沈在野看在眼里，心中生疑，却仍不动声色地跟着。到了镇上，姜桃花也察觉小莲异常——她比平日安静太多，连话都少了。很快，沈在野便发现四周屋檐、街角间多了不少眼线和埋伏。小莲终究狠不下心，忽然掉头对姜桃花低声急喊，让她快跑，这里有伏兵。两人闻声立刻分头冲出包围圈，堪堪避过一劫。回村途中，沈在野板着脸质问小莲，为何要把他们引去镇上。小莲再不肯隐瞒，直接戳破他的身份，控诉他就是那位害得全村家破人亡的“J相”。沈在野阴鸷地盯着她，语气冰冷，逼她把所知的事情全都说出来，否则——话还没说完，小莲已经吓得嚎啕大哭。姜桃花忙上前将她护在怀中，像拢小兽似的安抚，沈在野自觉有些失态，只得把话咽回肚里。

　　　在姜桃花的轻言细语安抚下，小莲终于断断续续说出了哥哥的去向。几年前，有人进山村招工，承诺包吃包住、月给银钱。小莲死活不让哥哥去，哥哥却为生计所迫，还是毅然离开，只说会按月寄银子写家书。此后每月果然都有银钱送来，却从未见过一封亲笔信，小莲越想越觉得不对劲，几乎可以断定哥哥出了事。她红着眼眶坦白，曾想亲手报仇，可无论沈在野多么冷酷狠毒，姜桃花却是真心待她的好人，她不忍连累姜桃花受伤。姜桃花听后反倒安慰她，笃定地说，以“J相”的权势，只要肯出手，定能把她哥哥救出来。话虽如此，身旁的沈在野却一言不发，根本没有要管的意思，只是看着姜桃花护着小莲的背影，淡淡提醒：你总有一日，会被她反咬一口。

　　　山路上，向清影和穆无瑕一路寻踪，恰遇正弯腰驼背、吃力爬坡的小莲奶奶。两人连忙上前帮她扛担子，小莲奶奶感激之余，口中不停念叨起沈在野和姜桃花，还兴冲冲提出要带他们一起回去见人。傍晚时分，姜桃花和沈在野刚回到小院，便看见桌边多出两副碗筷，不由面面相觑。沈在野下意识握紧手边的木棍，以为是仇敌追上门来，却在抬手的一瞬间，不经意地把姜桃花护到了身后。下一刻，向清影和穆无瑕从屋后现身，热热闹闹地冲进院子，让两人又惊又喜。小莲盯着穆无瑕看了好一会儿，越看越觉得古怪——这位看似温吞的公子，竟与沈在野有几分相似。

　　　吃饭间，穆无瑕满心关切地围着姜桃花问东问西，却几乎对沈在野视若无睹。向清影看不过去，觉得他未免太会偏心，穆无瑕却理直气壮——像沈在野这种老谋深算的人，最不需要别人操心。向清影替他抱不平，一时嘴快，对穆无瑕说话没个轻重，当即被沈在野冷声训斥，提醒她要记得彼此身份有别，不可对穆无瑕无礼。向清影一股倔劲上头，抄起一盆水就泼向姜桃花，口口声声说姜桃花是穆无瑕放在心上的人，泼她不犯法，还能气得穆无瑕跳脚。谁想姜桃花也不是好惹的，顺手把水又泼到了沈在野身上。于是院里上演了一出闹剧：向清影泼姜桃花，姜桃花转手泼沈在野，水花乱溅，笑骂成一团。穆无瑕急得干脆扑过去，用自己挡在姜桃花前。沈在野一甩衣袖，黑着脸起身离席，姜桃花以为他真被惹恼，连忙放下碗筷追出去。

　　　沈在野和姜桃花情绪微妙，穆无瑕与向清影都看出气氛不对。两人悄悄把小莲叫到一旁追问究竟出了什么事。小莲愁眉紧锁，只说这阵子两人心事重重，多半是为了村子里那些陈年旧事发愁。