冰冷的河水一点点灌进胸腔，姜桃花被水草死死缠住，四肢沉重得像灌了铅。意识模糊间，她突然想起母亲被迫害致死的那一幕——血与泪里，母亲紧紧攥着她的手，嘶哑地叮嘱她：以后不要轻信任何人，遇事只能自救。可如今，她连抬手的力气都没有了，只能任由黑暗吞没自己。就在她彻底放弃挣扎的那一刻，一道身影猛地破水而入——沈在野纵身跳下，将她从死神手里抢了回来。

　　　姜桃花醒来时，看到的是小莲哭红的眼睛。小莲轻声告诉她，是沈在野把她救上来的。从她昏迷那一刻起，这个一向阴狠冷酷的男人，竟寸步不离地守在床旁。明明心狠手辣，却偏偏对她格外上心。正说着，沈在野推门而入，神情却傲慢得很，口气凉薄：合作是她自己点头应下的，如今却让他亲自去救人。说完还毫不留情地催着她赶紧养好伤，好为他卖命。

　　　另一边，小莲奶奶被押了回来，满身血污、气若游丝。小莲当场崩溃，哭着质问穆无瑕和向清影：明明答应要好好保护奶奶，为何让她变成这副模样。奶奶强撑着安抚孙女，告诉她：若不是向清影他们拼命护送，她连见小莲最后一面都做不到。小莲痛不欲生，沈在野却背过身去，不肯看这一幕惨烈的离别。众人为小莲奶奶准备火葬时，小莲情绪彻底失控，冲上去一把拽住沈在野，狠狠咬上他的手臂，拼命阻止他点火，一口一个地怪他害了奶奶。鲜血顺着他手臂滑落，他却在小莲的哭喊里，想起自己被诬陷灭门的家人。送走穆无瑕时，他只淡淡叮嘱一句：好好活下去。而不远处，穆无瑕看着这一切，心底也被童年的记忆牵扯，却依旧没能认出眼前这个人，正是自己失散多年的表兄。

　　　悲恸压得人喘不过气，穆无瑕只能借酒浇愁，一个人躲到一旁发闷。向清影赶来劝他，他却满心自责：若不是自己执意去报官，小莲奶奶根本不会死，他对不起所有人，尤其对不起小莲。向清影慢声安慰他：就算没有这一次报官，那些人要下手，总会找到别的手段，责任不该全由他一人来扛。

　　　雨后的空地上，小莲愤怒地一脚一脚踢着球，仿佛要把所有恨意都踢出去。沈在野站在一旁，若有所思地看着这瘦小却倔强的身影。姜桃花悄声上前，用手帕给他包扎被小莲咬伤的手臂。随后，沈在野主动走向小莲，约她踢球，许下承诺：只要小莲赢了，他就帮她报仇。比试一开始，他便不遗余力地拦截，不让她轻易射门。直到一群孩子跑来拉住他，让小莲专心踢球，沈在野才被拖得摊倒在地，任凭雨水顺着脸颊淌下。就在这时，小莲一脚将球精准踢入球门，终于赢下了这场赌约。姜桃花走到趴在地上的沈在野身旁，向他伸出手——“一起为小莲奶奶报仇。”沈在野抬眼，握住她的手，嘴角第一次露出一丝不加掩饰的笑意。

　　　随后，姜桃花带着沈在野上山，在一处险峻山巅，她拔剑在地面勾勒出《日照千峰图》。她指着山峦让他抬头对照：图中所谓“千峰”，其实只有七座，与天上的北斗七星一一对应。二人顺着山势推演，推断铸钱的密地就藏在群山之中。画上的一处空白格外醒目，深深勾起了沈在野的疑心，却一时猜不透其中意义。

　　　与此同时，湛卢也查到，附近竟有一处猎场，由世子亲自向祁王请旨，名义上说是驯马之地。沈在野敏锐地察觉到：既有驯马，必有马车频繁出入，以运粮为由，正好掩护秘密物资的转运。山风渐冷，姜桃花打了个寒战，他不动声色地脱下外衣披在她肩上。回城时，他刚要伸手扶她下车，青苔却突然冒出来，抢先一把扶住姜桃花。沈在野只得尴尬收回手，装作若无其事地转身离开。

　　　姜桃花随后拜见杨万青，将自己拼接好的完整山图呈上。杨万青却顺势给她下了一道命令：亲自找到画中的那处所在。姜桃花装作愚钝迟钝，试探郘后的真实用意，却被杨万青一语道破——这些天她一直跟着沈在野满山奔走，还险些丢了命。他又取出一封姜长玦的信，递到她手中，既是慰藉，也是赤裸裸的威胁。信里字句温和，说自己在军中一切安好，可姜桃花只看了一眼印鉴，便知道他过得极苦——那印记软弱无力，像是被折磨至极之人留下的痕迹。她明白，郘之所以急切，是因为这件事牵连重大，才用姜长玦的性命逼迫自己加快进度。可任务一旦完成，恐怕也是他们被灭口之时。眼下当务之急，她必须先查清郘的真正目的。

　　　沈在野和湛卢正密谈此事，向清影突然闯入，一心要跟他去参加春猎。沈在野不愿出面，更不肯带她前往猎场。向清影又气又急，竟拔箭威胁侍卫，逼他现身。恰在争执间，姜桃花路过，冷光一闪，那支离弦的利箭竟朝她激射而去。沈在野心头一紧，猛然跃起，所幸箭矢只削断了她一缕青丝。向清影吓得面如土色，急忙连声道歉。姜桃花却笑着安抚她的情绪，还在她耳边悄声承诺：一定会想办法，让沈在野带她一同进猎场。

　　　世子即将举行春猎，姜桃花敏锐地嗅到机会——这正是潜入探查恶钱秘密的最好时机。沈在野采纳了她的建议，决定借春猎之名，暗中布局。湛卢看在眼里，忍不住感慨：沈在野如今竟肯与姜桃花同谋大事，这已是不知不觉间生出信任。可当他拿话点破，沈在野却始终不肯承认。

　　　二公子这次更是将自己所有的人脉尽数调动，一股脑带去猎场。世子得知消息后冷笑不止，根本不信二公子有这样的能耐，断定幕后之人一定是沈在野。担心秘密暴露，他连忙与孟怀瑾商议对策。孟怀瑾建议立刻封闭所有矿场，暂时偃旗息鼓，不许有任何风吹草动，同时飞书一封回京请示右相，又写信给孟蓁蓁，命她暗中严密监视沈在野。一切安排妥当后，世子与孟怀瑾静待姜桃花与沈在野踏入猎场，誓要让这对逐渐合力的同盟，从此有去无回。