对于美食家来说，食物入口时呈现出的美妙滋味当然值得细细体会，但这些食物究竟从何而来，同样值得追问。毫无疑问，人类的一切食物最初都来自大自然。在走进厨房、坐到餐桌前，不妨先回到自然之中，去看一看她给予人们的第一份馈赠。

　　本集选择生活在中国不同地理环境中的个人、家庭和群落作为故事主角，从海洋、草原、山林、盆地到湖泊，各种截然不同的自然空间孕育出不同的食物来源。干旱、潮湿、酷热、严寒等环境差异，也塑造了各具特色的饮食习惯和生活方式。通过这些故事，可以看到大自然怎样以不同方式把食物交给中国人，也能看到人们如何遵循传统，在与自然的相处中，依靠采集、捡拾、挖掘和捕捞获得食物。

　　中国拥有极富戏剧性的自然景观，高原、山林、湖泊和漫长海岸线共同构成辽阔的地理跨度，也为物种的形成和保存提供了丰富条件。很少有国家拥有如此多潜在的食物原材料。为了得到这些自然的馈赠，人们在四季流转中进入山野和水域，用劳动与经验寻找美味。本集展现的，正是美味背后人和自然之间的关系。

　　在香格里拉，松树与栎树交错生长的自然杂交林里，卓玛寻找一种如精灵般珍贵的食物——松茸。松茸的保鲜期只有短短两天，商人必须以最快速度完成精细加工，一只松茸在采下后的24小时里，就可能出现在东京市场。松茸产地的凌晨3点，单珍卓玛和妈妈坐上爸爸驾驶的摩托车出发。穿过村庄后，母女俩还要步行进入30公里外的原始森林。雨水让各种野生菌迅速生长，而每个藏民都练就了辨认松茸的眼力。松茸出土后，卓玛会立刻用地上的松针把菌坑盖好，保护菌丝不被破坏。为了让自然的馈赠得以延续，藏民们谨慎地遵守山林的规矩。两个月的松茸季里，卓玛和妈妈挣到5000元，这是辛劳换来的回报。

　　浙江人老包的毛竹林里，曾长出遂昌最大的一个冬笋。冬笋藏在土层之下，从竹林表面几乎看不出痕迹，老包却只需观察竹梢叶子的颜色，就能判断笋的准确位置，这完全依靠多年积累的经验。笋的保鲜一直是难题，因为笋本质上只是一个芽，是整株植物活动最旺盛的部位。老包的方法很朴素：扒开松土后，再把冬笋重新埋回去保湿。这样就地借助自然的办法，能让冬笋保存两周以上。中国四大菜系中都能见到冬笋，厨师喜欢它，是因为它质地单纯，容易吸收搭配食材的味道。老包用冬笋做家常笋汤，腌笃鲜原本的主角应是春笋，他却选用价格高出20倍的遂昌冬笋。在他看来，这不过是自家毛竹林里的一道小菜。

　　云南大理北部山区，醒目的红色砂岩之间散布着天然盐井，这些盐成就了云南山里人的特殊风味。老黄和儿子树江在小溪边搭起炉灶，土灶每年冬天的任务就是熬盐。到了云龙县冬季市场，父子俩赶集挑选制作火腿的猪肉，随后在老屋院子里开始腌制诺邓火腿。过程并不复杂：老黄先去除多余皮肉，把猪腿修成圆润的火腿形状，再洒上白酒除菌，将自制的诺盐均匀抹上。不用锥针，只靠揉和压，以免破坏肉的纤维。即使用现代标准衡量，诺邓井盐仍可称为食盐中的上品。虽然这个古老产盐地的盐业生产已经停止，人们仍相信诺邓盐是自然赐给山里人的珍贵礼物。

　　圣武和茂荣是一对兄弟。每年9月，他们都会来到湖北嘉鱼县，采挖一种来自自然的美味。这种植物生长在湖水下深深的淤泥中，茂荣挖出的根茎就是莲藕，一种湖泊中高产的蔬菜。作为职业挖藕人，茂荣和圣武每年要离家7个月，采藕季一到，就从安徽老家赶往有藕的地方。较高的人工报酬，让他们愿意承担这份艰苦的工作。挖藕人盼着天气寒冷，并不是因为冷天更容易挖藕，而是天冷时买藕、喝藕汤的人更多，藕价也会随之上涨。

　　一整湖莲藕还需要5个月才能采完。在嘉鱼县珍湖上，300个职业挖藕人从日出忙到日落。这样的场面，在中国许多淡水湖密布的省份年年出现。今天，当人们可以远离自然、轻松享用美食时，最应该感谢的，正是这些用劳动和智慧成就餐桌滋味的人们。