喜子把刘老西请进屋里，摆出一副要同他认真商谈的样子。他借口自己准备娶媳妇，愿意出比先前更高的价钱，把金凤的卖身契重新买回来。刘老西拿了钱离开后，喜子将那张卖身契摆到金凤面前。金凤看着眼前这份关乎自己命运的契约，一时间各种滋味涌上心头，再也控制不住情绪，放声痛哭。

　　这场风波总算暂时平息下来，众人连日来紧绷的心也轻松了不少。恰好赶上麻奶奶过生日，喜子便想着借这个机会热闹一番，于是决定让鲁大头下厨做几道菜，好好给麻奶奶庆贺寿辰。

　　与此同时，宫中却是另一番景象。慈禧太后正悠闲地坐着看戏班演戏，若觉得哪里不合心意，便立刻把戏班的教习叫到跟前训斥。宫女小豆子不慎碰到了宠物猫的爪子，竟因此遭到掌嘴，直被打得血肉模糊。慈禧太后对这一切毫不在意，还指着身边几个太监和宫女说，他们这些人的性命加在一起，也比不上那些宠物猫狗金贵。

　　后来，贪嘴的慈禧同李莲英提起自己做过的一个梦。梦里全是些别具风味的美食，看着不像荤菜，却又带着荤菜的香气。李莲英听后，决定改换装束到民间去寻这些东西。

　　这一天，正是吉祥酒铺为麻奶奶摆宴祝寿的日子，酒铺里一道道菜肴的香味不断飘散到街上。李莲英带着两个小太监走到这条街时，立刻被这股味道吸引住了。他们一路伸着鼻子循香而行，怪异的模样引得路人纷纷回头侧目。

　　李莲英和两个小太监循着香味来到吉祥酒铺，看见鲁大头做出的菜后，顿时又惊又喜，发现这些正是慈禧太后梦中想找的菜。他们想用高价把菜买走，可鲁大头无论如何都不肯答应。李莲英没有办法，又不方便暴露自己的真实身份，情急之下，竟趁鲁大头不在的时候，把那些菜偷偷带回了宫里。原本为麻奶奶准备的寿宴也因此没能办成。