月华如水，庭影沉沉，邱伯贴着廊角悄然逼近振眉阁，心念百转却不敢有丝毫声息。未及踏门，侧畔幽影先动，一袭青衫的唐方已伏于暗处，眼神寒利如刃，举手欲尾随其后。风声微作，柳随风恍若夜行游龙，从檐下飘然而至，三人电光火石间试探两招，刀光剑影搅乱了静夜，也将萧秋水与萧西楼兄弟惊动赶来。势穷之际，邱伯望见人手陡增，心知事已败露，喉间一紧，竟毅然自刎，以断后患，鲜血飞溅在烛影摇红之上，令人唏嘘。

　　腥风渐敛，萧家家仆颤声吐露邱伯近几日出没踪迹。萧秋水听罢，眉峰一蹙，如冷电掠空，断言剑庐内唯一的井水恐被暗手下毒，当即传令：井水一滴不可再饮。孙慧珊骤然想起方才以井水为吴老夫人烹汤，心头一惊，疾步如飞赶往问安，幸而老夫人尚未启盏。风波甫定，一直深居简出的吴老夫人从屏后步出，于众目之下端坐，她的出现，仿佛压住廊间暗潮，将纷乱暂时按下。

　　曲剑池心念难平，拱手发问：吴老夫人素非江湖中人，何以受托持有“英雄令”？老夫人轻抚衣角，叙起往事：昔年北荒铁蹄叩关大熙，烽烟四起，群雄束发而誓。少林、武当、峨眉三门齐心，求得奇石刻为英雄令，昭告天下——但凡能驱敌退寇者，可凭此令立天下英名、集众门之援。时有燕狂徒孤胆深入敌营，七进七出，重创北荒军锋，方获英雄令；奈何其行事乖张，不为正道容纳，终以辗转间将此重宝托付于她代为保管。堂中闻者，皆为之动容。

　　时局维艰，更添井水受制之困。两日后护送吴老夫人离庐之策本已筹定，萧西楼却为用水与行路双重难题郁结难解。萧秋水静思良久，提出先撤出一部分人手，以省水脉，又可趁势调虎离山，寻机暗度陈仓，护送老夫人出剑庐与吴将军汇合；而他愿披重孝伪作老夫人以乱权力帮视线。柳随风闻言击节称善，众人再无更佳良策。萧西楼当场重集门下，言与其坐困待死，不如齐心破围，纵横一战，以搏生机。

　　启程在即，庭中风紧。孙慧珊将萧秋水衣襟细细理顺，语重心长，复取出随身百宝袋塞于他掌心，数语叮咛，尽是关怀。萧秋水含笑应诺，自言有萧雪鱼所留解毒之方，定能保身而退，并约定二十日后在锦中聚义，召集侠士同心救援萧家。灯火映面，影动衣袂，他的背影在廊下拉得很长，却不见一丝迟疑。

　　破围之计既起，众人分四路奔突，以真假声东击西，扰乱敌耳目。岂料柳随风此前所传讯息被权力帮借势布伏，樟树林中早有网罗，将各要道设下信号接应。萧秋水所率一路先斩一名传信者，旋即反客为主，接连放出信号，诱得帮众潮水般涌至，孔扬琴亲自率部追击。短兵相接后，萧秋水揭去伪装，孔扬琴方悔中计。然以寡敌众，良策难敌绝对之势，拼杀未久，同行者几尽陨落，只他独自从血雨中杀出一线生天，远林悲笛似在身后回荡。

　　另一边，唐方与柳随风自谓稳据上风，故意引宋明珠追来。柳随风频频使眼色，指向一名蒙面黑衣者，剑光直逼要害，不想落下兜帽竟是萧家一名婢女。唐方面上微寒，心知萧家防线早察有内应，因此临行前必有变计；果然，萧秋水先一步改动路线，甚至未告知柳随风。权力帮人马稍退，唐方却不急于追，转而冷声反问柳随风入萧家的真正目的。柳随风看穿唐方同样心机藏锋，轻描淡写以一问回敬，二人言语交缠，暗潮涌动。

　　樟林深处，风叶猎猎。孔扬琴穷追不舍，见萧秋水收刀止步，以为力竭，遂抢先出手，未防脚下机关暗发，绞索弹簧并起，箭簇破空，孔扬琴猝不及防，当场毙命。萧秋水尚未来得及喘息，侧枝阴影里忽跃出百毒神魔华顾坟，手指一弹，尖啸破耳，一枚毒虫透颈而入，寒毒沿脉奔突。紧随其后，他遥指远处火线，另一处火药点被引燃，烈焰回卷，华顾坟反受其害，翻身未及，已被炸裂的劲力吞噬于火光之中，阴鸷一生，湮没山林。

　　唐方与柳随风循踪赶来，只见萧秋水颈部青筋如蛇，毒势横走。唐方沉声欲以妙手祛毒，萧秋水摆手止之，取出萧雪鱼所留解药自行压制，气血稍定。唐方问及临阵变策之由，他目色如霜，言权力帮渗透四处，人心难测，不得不多设一手。至于吴老夫人去向，他告知：已由唐柔秘引小径，从后山悄然离庐，直趋安全之所。这一着暗换乾坤，正中敌方漏洞。

　　不敢留连，萧秋水旋即踏上奔赴锦中的路。抵同福客栈，他从掌柜手里接过一封密信，封蜡尚温，字里行间却传来更冷的讯息——剑王部属亦已撒网四方，搜捕吴老夫人之令下达周密，便衣眼线无孔不入。情势陡转，他当机立断，迅速更改与吴将军的接头之策，抹去既定印记，另择隐秘节点与密道，避开诸方耳目。

　　夜雨细密如丝，敲在客栈残灯与行囊上，声声都是将起未起的风雷。萧秋水收束心神，望向窗外黑沉沉的天幕，心里清楚：一枚英雄令牵出半部江湖的贪嗔与忠义，权力帮、剑王与诸多势力交织成网，而真正的考验才刚铺展开去。前路漫漫，唯有以更沉的心与更快的刀，护住吴老夫人与萧家门庭，也护住世间人心未灭的那点微明。