擂台风声猎猎，剑光如霜。萧秋水初战告捷，掌声未息，萧易人却一眼洞穿其行间机巧，淡淡点破“小把戏”，胜利的光辉顿时蒙上一层薄霾。第二轮比试为空中接物，难度陡增，萧秋水身形如燕，借着孙慧珊方才指点的“厚颜三式”，身法层层递进，竟以逆用剑招连躲两劫，观者无不惊叹。最后关头，他明知尚可回身化险为夷，却因萧西楼与孙慧珊恰坐身后，不敢冒险以剑势扫出，宁折不弯，以失换安，终以一线之差败下阵来。

　　擂台之下，沉默如铁。萧西楼当众取下掌门令牌，交由萧易人暂摄门务，少掌门之位仍未定论。念及萧秋水心怀孝悌、志向不坠，长者们议定半年之后再开比试，择贤授印。萧秋水意犹未甘，欲再陈一言，却被萧雪鱼与孙慧珊轻声相劝，按住焦灼，且退一步，以全后局。柳随风立于人群之后，目光如风过竹海，看尽秋水之锋芒，心底暗叹：此子天资绝伦，假以时日，必能青出于蓝，甚至超越萧西楼与萧易人。但他袖中却攥着更冷的打算——绝不给萧家太多时间。

　　将行之前，萧雪鱼细细搜罗了多种疗淤之膏，塞入萧秋水怀中，叮嘱他调息静养。她不解秋水何以突然对掌门之位上心若焚，然见其锋芒毕露终是欢喜，少年有志，终为佳事。萧秋水却回以笑意，劝她莫将唐劫胜的闲言挂心上，来日天高海阔，自可自由择取良人相伴。萧易人与萧开雁亦来道别。虽在比试中伤了秋水，萧易人仍难掩寸寸疼惜，郑重托付——慎言慎行，莫惹事端，最要紧的是好生照拂二老。

　　锦都暗潮涌动。宋明珠密令权力帮弟子星夜潜调，借“为傅天义寻仇”之名，图谋挑衅萧家。柳随风在旁以目示意，言下狠绝：须以雷霆手段将萧家赶尽杀绝，而他自有门径潜入剑庐，里应外合。与此同时，唐方一路探询“天下英雄令”的下落，终在萧家附近打探得门路。街市之上，权力帮抛出傅天义冰冷尸身，旁置一柄萧秋水的随身宝剑，锋影寒光，指向昭然——来者，正冲萧家而来。

　　一封锦囊悄然送至萧秋水案前：权力帮围攻在即，速护送吴老夫人离开。萧秋水心头一紧，急往前厅劝两位长辈暂避锋芒，不意萧西楼误作他旧日戏法，神情冷峻。倏忽间，唐方破门而入，急道权力帮的血棺已摆到萧家门口，不可不防。萧秋水心生疑惑——傅天义尸骨本应化灰成烟，权力帮何处又寻得尸身？堂中寂静，孙慧珊指尖发冷，孟相逢则将权力帮多年来草菅人命的恶行一一道来，断言绝不会留手。萧秋水当众取出傅天义私通北荒的铁证，萧西楼闻之凛然，答曰：萧家行事铲恶除邪，正道在胸，不惧其来；但不愿连累诸贤，请速速离去，以免祸延池鱼。

　　言犹未了，几位师兄弟齐声表态，与萧家共进退。唐柔等三人亦挺身而出，言明与萧秋水结为生死之交，岂肯袖手旁观。柳随风半抬眼帘，亦柔声附和，立场笃定。正在此时，一名家仆踉跄奔入，尚未把话说全，便见唇间黑气翻涌，毒发身亡。众人赴门而出，浓雾已自门外滚滚压来，腥甜扑鼻，权力帮惯用的毒瘴铺天盖地。三绝剑魔孔扬琴立于雾前，声若裂石，呵令交出天下英雄令。萧西楼朗声回应：令牌不在萧家。话锋甫落，孔扬琴十指一抬，乱琴如怒涛横击。康出渔纵身迎上，剑弦对琴弦，劲气轰鸣。

　　乱战骤起，喊杀交错。萧秋水心念电转，记起往昔秘录中曾载——此番挑衅，百毒神魔华孤坟必潜伏暗处，专以至阴之毒制人。他收敛锋芒，不与正面缠斗，闭息敛神，顺气寻毒。片刻后，他于院墙阴影间觅得蛛丝马迹，身形一掠如鹞，剑锋疾点，一招快刺破去毒幕。华孤坟猝不及防，被其一剑重创，毒雾为之一滞。可权力帮人多势众，稍作喘息便再度鼓噪而上。萧西楼强提内力，硬接一波凶袭，终究气血翻涌，脸色如纸。萧家众人力竭之势已现，危若累卵，萧西楼当机立断，喝令全员退守剑庐。

　　退入后院，众人疾行如风。孟相逢忧声问及剑庐安危，萧西楼重重点头：此地机关密布，固若金汤，就是一连守上数月亦无大碍。行至中途，萧秋水趁隙询问吴老夫人是否尚在府中安置，萧西楼沉吟片刻，不再隐瞒：老夫人静居振眉阁。萧秋水心头一凛，权力帮行迹了然，偏偏目标了如指掌，府内恐有内应潜伏。孙慧珊见众人伤势未愈，柔声相劝：且在剑庐调息养伤，待气力收复，再细查线索，不为迟也。

　　暂得片刻安宁，萧西楼设下薄宴，聊作慰劳。几位长辈推杯换盏间，目光频频落在萧秋水身上，言语赞许，不啻重望。经历生死一线与血雾横天，萧秋水胸中激荡不已，看见长者与同道明知凶险仍不退半步，方真切懂得“侠”之一字，何尝只是快意恩仇，更是于万般危局中护一方清明的担当与守望。

　　酒行至半，萧秋水携三位结义兄弟出外敬酒，院中月色如洗，风过竹影婆娑。柳随风悄然以铃作媒，声线轻颤，竟将萧家管家神志摄住。原来此人是权力帮多年埋下的钉子，隐于帷幔之后，窥伺动静，暗通消息。二人低语片晌，暗潮更急。忽见一名家奴踉跄而来，急报柴房起火，火势似要延烧。唐柔闻声便起，欲冲去救火。萧秋水心底警铃大作，念头如电——此火多半声东击西，祸机另有所指。风声又起，刀光未歇，他提剑而立，目光如炬，静听黑夜深处那一声未落的杀机。