萧秋水沉吟良久，终究还是把心中的打算摊开——数日后夜袭金银钱庄。那座钱庄外表华丽，背后却盘踞着权力帮的神魔傅天义，名头之响、势力之盛，足以令江湖客退避三舍。可唐柔、邓玉函与左丘超然闻言只是相视一笑，坦荡如风，直言行侠仗义从不看对手的门第地位，刀口对的是恶，心向的是明。萧秋水话到嘴边，却忽被一阵凉意攫住记忆：唐柔在此役中会遭暗器所伤。念及此处，他仓促找了个理由，欲劝唐柔不要参与。三人不解他为何突然变得婆婆妈妈，言语间颇多取笑。萧秋水难以解释，只得敛去锋芒，改了口风，暂且随众而行。

　　一路轻舟星火，四人很快抵达姊归码头。潮腥风里，渔灯似豆。他们在小馆中落座未久，便见金银钱庄几名伙计在对岸叱喝逼迫两位船家交份例。邓玉函性急如火，当即起身喝止，三两下把那几名伙计赶得一干二净。唐柔上前问明缘由，方知钱庄近来接管水路，横行霸道，凡过此处者皆要被敲骨吸髓。萧秋水主张先填饱肚子，整顿思绪再谋取胜之道，然而三人热血翻涌，哪里肯等？一句“走罢”，反将他拖拽着直趋金银钱庄去。

　　夜幕如墨，风过檐铃清冷作响。翻墙掠影间，唐柔、邓玉函与左丘超然三人身形如燕，出手如电，片刻间便把院中伙计尽数放倒。萧秋水独自立于墙头，俯瞰同伴身手利落，心中既赞叹他们的沉稳干练，又不免升起一丝寒意：命运这条河暗流汹涌，他不敢忘。心火与心惊交错之际，他悄无声息地退去，循着月色走向江边。恰与前日被欺负的两位船家撞个正着，他轻声宽慰，告知不必再凑银子赎身，金银钱庄已经被人清了场。话音未落，芦苇间飘来一声淡淡的嗤笑——傅天义正倚竿垂钓。岸边一位老者鼓噪着数说钱庄罪恶，锋利的鱼钩却忽如飞蛇，破空而至，寒光一闪，老者应声毙命，江面陡起的涟漪像是某种冷酷的掌声。

　　院中，三人从钱庄的残兵败将口中问不出丝毫背后主谋的动向，这时，一个捕快带着手下疾步赶到，自称手握线索，可以引他们去寻那名为祸之源的神魔。唐柔乍然忆起萧秋水曾提醒自己：提防那位撑伞之人。此刻雨刚止，地面仍湿漉发亮，唯独那捕快头顶仍撑着一柄黑伞。唐柔与同伴虽点头应下，却在心里暗自打起了十二分的警惕，步步紧随，目光不离他的伞檐。

　　另一边的江岸，傅天义收竿起线，指尖轻抖，一缕细若游丝的钓线呼啸而来，像蛇也像绞索，直取萧秋水喉间。生死刹那，他体内深处的武学根基忽然被激活，仿佛一只沉睡良久的猛兽被惊醒，周身窍穴如灯次第点亮。步伐微移，劲力一引，硬是从那条无形绞索中挣脱开来。几乎与此同时，捕快趁乱背袭唐柔，一记暗器毒辣歹毒，幸亏早得萧秋水提醒，她身形侧让，险之又险躲过了那一击。崖畔草木摇落，傅天义身如魑魅，翻身下临，四人合围于狭处，风声里刀光剑影交错成一座寒色牢笼。论劲力与掌势，傅天义铁掌森冷，刚狠霸烈，几近无隙可乘。萧秋水见招拆招，心中电转，低喝同伴：双臂双腿，束其四极。唐柔袖中软绫纠缠其腿，左丘以擒拿束其臂，邓玉函以力打力逼住其步伐。瞬时破绽露出，萧秋水手中剑势一转，催动漫天花雨的剑法，如飞花乱洒般起落疾点，剑尖在幽黑中找到唯一的红心，一刺贯入。傅天义闷哼一声，气绝崖前，夜色里终于少了一道阴影。

　　恶人陨落，天地仿佛轻了一分。可萧秋水心头并未松懈，他知道这只是风暴前的一道回声。八大天王若察觉傅天义身死，势必借题发挥，旧事重提，反噬萧家，重演尸横之境。他迅速吩咐唐柔取银，悄然慰封那两位船家，叮嘱闭口。他又令邓玉函寻一叶小舟，将傅天义尸身置于其上，点火焚尽，连夜放流。火光在江面蹿行，像一尾负罪的火鱼，倏忽远去。四人趁暮霭未凝，已然离开姊归，不留痕迹。

　　待奔出百里，前路稍安，他们在路旁店肆落座，粗茶淡饭间议论功过。唐柔直抒胸臆，认为既已为民除害，何必遮遮掩掩？光明行事，何惧人言。萧秋水看着他们眼中的烈火，心中又是欣慰又是焦灼：正义是刃，但刃亦需时机。他轻声告诫：如今退一步，是为成一盘大局；藏锋蓄锐，方能有朝一日将八大天王余孽尽数拔净。邓玉函听得热血沸腾，立意于此刻结成金兰，以山川为盟，以天地作证。左丘超然与唐柔同声赞成。话未尽处，四人已破掌滴血，酒中映出星子般的誓言，热烈而赤诚。萧秋水瞧着他们的目光，终究也举杯同饮，把心中的踟蹰化作一声轻叹，落入酒里。

　　席间，三人纷纷道出心底里对萧秋水的敬服。唐柔忆起初入江湖之时，乱局刀影中，一面之缘的萧秋水竟肯以命相护，那一臂之力如春雷破冰，让她得以走出人生的第一个险厄。邓玉函、左丘超然也各自讲出当年相逢的惊险片刻：有人在黑夜里为他们点亮一盏灯，有人在危崖边伸出一只手。萧秋水静静听着，像是在听别人的故事，直到心口泛起一阵酸热，才意识到那个人正是曾经的自己。他抬眸看向三位兄弟，暗暗起誓：既然情义已结，自当以肩背负风霜，以剑护周全。

　　夜深帐冷，篝火将朔风拒在营外。忽有幽光从意识深处泛起，魔典仿佛在耳畔翻页，冷冷宣示他的越界：因向唐柔透漏天机，沸血茧发作，如蚀骨之毒翻卷而来，令他几欲碎魂。痛毕之后，一句判决掷地：自此难度加重，命数的河道将更加湍急。萧秋水从梦魇中惊醒，额上冷汗如珠。他明明已将傅天义化作灰烬，仍旧在梦里看见萧家门楣血色如雨，那般清晰，几乎可触。他知道，哪怕只多说半句不该说的话，命线也会被无形之手剪断。魔典曾许下过一条出路：只要登上浣花派掌门之位，便可自由执笔，改写命格。他念及萧雪鱼，想借其手搭上浣花派脉络之桥；又想起自己曾于纸上重构的故事，暗暗埋入不少“辅助元素”，若能寻到其中之一，便可为登顶铺砖加阶，事半功倍。

　　天色将明，晨雾漫漫。他拍醒三位兄弟，直言去找“辅助”。几处落脚之地，几样曾在笔墨间安排的线索与器物，果然都能寻见，可每一样拿在手里却像失了灵的旧符，既无灵光，更无异能，仿佛天地间忽然紧了一圈，不再容他从缝隙里取巧。难度加大这四个字，像千斤坠落心底。三人看着他忙前忙后，终究按捺不住好奇：你到底在谋什么？萧秋水沉默片刻，终把心底愿景吐露——他要坐上浣花派的掌门之位。语出惊雷，却又平静得如同一汪秋水。他不是为名，他要的是一把钥匙，一柄能打开命运之门的剑柄，好把那铺天盖地的阴影劈开，让兄弟安稳，让家门不再梦里血流，让江湖在风来时，也有花开。