一天，正在厂里忙碌的叶希宁突然接到电话——之前长期合作的一家公司，老板卷款潜逃，货款全打了水漂。她急忙向卢厂长汇报，霎时间，刚刚起色的服装厂再次跌入冰点：上游材料款付不出，下游又压着一大批卖不掉的商务装。老板一筹莫展，只能咬牙让龄姐和叶希宁重拾旧本行，重新摆地摊，把这批囤货一点一点“甩”出去。

　　　此时的向北川重新回到校园，白天是学校里公认的“学术新星”，勤奋好学不说，还亲手写了好几本小说样稿，得到了校领导的高度赞赏，纷纷鼓励他安心创作，争取早点闯出名堂。晚上，他又赶到服装厂给叶希宁帮忙，看着堆成小山的滞销衣服，一咬牙自掏腰包买了两箱，自己根本穿不完，只能分给同事们。凭借扎实的专业功底和认真的教学态度，他在学生中口碑极好，连卫生间里都充斥着对他的赞美声。恰好，这些议论落入了他的竞争对手耳中——学校房源紧张，只能靠评优评先争取名额，这位竞争对手巴不得趁机把他狠狠踩下去。

　　　严俊得知叶希宁的厂子陷入困境，二话不说就出手相帮，一次性买下了近一半的库存，替服装厂解了燃眉之急。得知他在外贸和销售上颇有门路，叶希宁忙向他讨教出路。严俊提出一个大胆的想法：这批商务装也许可以销往东欧。这个建议像一束光照进叶希宁的心里，她立刻决定办理签证，打算亲自出国跑市场，把压在厂子里的大量库存彻底清空。

　　　周末，向北川赶到叶希宁摆摊的地方，却只见龄姐一个人忙前忙后，嗓子都喊哑了，还在支撑招呼生意。龄姐见他来了，赶紧把他“抓壮丁”，让他先帮忙卖一会儿裤子。偏偏这个时候，一个熟悉的身影出现了——向北川的学生佟彤。她本就暗恋这位温文尔雅的老师，听说老师是在帮“女朋友”处理货品时，心里五味杂陈，却还是鼓起勇气，一口气买下十件衬衫和五条裤子。向北川连连劝她别买太多，佟彤却嘴硬地说要拿回家送给家人，转身离开时，眼底却藏着不为人知的酸涩与决绝。

　　　为了尽快办下签证，叶希宁只好去求助之前认识的海关朋友单华敬。单华敬接到严俊打来的招呼，爽快答应帮忙办理，还当面表态非常看好叶希宁的经商天赋，希望她能早日闯出自己的一番事业。叶希宁精心准备了酬劳，却被单华敬礼貌推拒。但他真正动心的，并不只是这点“能力”。几天后，严俊亲自上门送了一份“大礼”，单华敬这才笑着收下，忍不住打趣：以前严俊追女孩，从来都是快、准、狠，这一次却偏偏对同学的女朋友下了心，前前后后铺垫这么多，就不怕最后鸡飞蛋打吗？严俊只得苦笑，承认这一次，他是真的动了真情。

　　　不久后，向北川的竞争对手郭老师也收到了一件“赠品衬衫”——那是向北川出于好意送给同事的，却被他暗暗记在心里，打算借题发挥。郭老师一边装出一副“仗义执言”的模样，一边悄悄上报，说学生佟彤私下帮向北川在校园里贩卖衣服，违反校规，还故作宽厚地说愿意“帮忙遮掩”。向北川急着解释事情根本不是那样，但郭老师随即提起自己的工龄比他早一年多。话说到这份上，向北川心里一下子明白——郭老师真正担心的，是那一套紧俏的校区房名额，于是提前布好局，为自己抢路。

　　　而另一边，严俊经营着劳务输出业务，专门替人办出国工作手续。有人借此改变命运，也有人因为条件不达标，中途被遣返。阿尹便是其中一例，他急切地想去美国找女朋友，多次受阻后只好再次找上严俊。这一次，为了证明自己的“决心”，他竟当着严俊的面，抡起酒瓶往自己头上一砸，鲜血瞬间顺着额头流下，把屋里的人都惊得说不出话来。一场关于“出国”“爱情”和“代价”的赌局，就此拉开帷幕。