叶希宁听说一向冷淡公事的单华清，竟然对向北川格外客气，心里猛地一紧。她回想起不久前，向北川走进单华清办公室，只拿了一个不起眼的档案袋就离开——那里面，会不会藏着对方给的“好处”？疑虑像钉子一样扎在心上，叶希宁索性守在单华清下班路上，鼓起勇气把她约了出来单独见面。

　　 咖啡馆里，单华清熟练地搅拌着咖啡，神色自若。叶希宁刚开口诉苦，还没说两句，就被她淡淡打断，只留下“我一直公事公办，不必私下见面”这句冷冰冰的声明。临走前，单华清忽然似笑非笑地夸了句：“你的项链真好看。”叶希宁下意识抬手，得意地说这是在法国买的，急忙解下想讨好对方，却被单华清抬手拒绝，那眼神意味深长，转身离去，只留下叶希宁越想越慌。

　　 当晚，向北川回到宿舍，走廊灯光昏黄，一个女人蜷缩着倒在地上，脸朝下，一身酒气。他皱眉走近，轻轻拨开那人乱糟糟的头发，竟然是叶希宁。冰冷的地砖透着寒意，他翻遍她的包也没找到钥匙，敲门也没人应声，龄姐显然不在。无计可施之下，他只好把叶希宁拖回自己的房间，小心翼翼地安置在床上。

　　 第二天清晨，向北川睁眼，只见叶希宁笑盈盈端着早餐，像个主人般站在床边。他迷迷糊糊，满脑子疑问，她却抢先打断，笑称昨晚他只是“说梦话”，什么都没发生。吃完早饭，叶希宁忽然发现，他腰间还牢牢绑着她的手提包——原来昨晚他一边拖她，一边又怕丢了包，只能笨拙地把包系在自己的腰带上，这份笨拙的周全，让她心里忍不住一软。

　　 从向北川那里探听到，严峻确实给过单华清不少“好处”后，叶希宁很快调整策略，主动去拉拢严峻，希望他能帮忙周旋。严峻爽快应下。此时，卢厂长的服装厂正遭遇难题：预定好的布料被一家大厂扣住，对方摆明了要挟——要想拿回布料，就得顺便把一批他们滞销的货也收下，还拍着胸脯保证那些货在欧美“热卖”。

　　 叶希宁一眼看出不对劲：真能赚钱的好货怎么可能舍得放手？她主张拒绝，另找渠道采购布料。但卢厂长顾虑长远，为削弱对手实力，咬牙决定把那批硬塞过来的货统统买下。货一到厂里打开，所有人都傻眼了——居然是压了十几年的陈年旧款。龄姐当场撅起嘴，认定这是叶希宁出的馊主意，气呼呼地说是她怂恿厂长“非买不可”。

　　 不久之后，叶希宁在报纸上看到一则刺眼的登报——有人公开诬陷卢厂长的服装厂，不仅抹黑生意，还影射他与女员工有不正当关系。她立刻赶到报社追查，发现提供假消息的人，竟是龄姐的丈夫。叶希宁火速找上门，郑重提醒他诬陷诽谤要负法律责任。起初他心虚得不敢抬头，正僵持间，龄姐回了家，看着一旁懵懂的小孩，咬着牙不愿让丈夫背上牢狱之灾，只能强行打圆场，说是“弄错了”。

　　 叶希宁一走，屋里立刻炸开了锅。龄姐和丈夫大吵一架，男人红着眼，咬牙指责她和卢厂长“有一腿”，又骂她嫌贫爱富，盯着有钱人不放。面对这个多疑敏感、毫无上进心的丈夫，龄姐这些年一个人扛起养家的重担，早就身心俱疲。她听完指责，眼眶发红，没再辩解，只是深吸一口气，推门而出，把一屋子的谩骂关在身后。

　　 经过这一段时间朝夕相处，叶希宁越来越觉得向北川踏实可靠，那份默默的保护，比甜言蜜语更让人安心。一次两人外出散心，傍晚的风吹起她的发梢，她忽然鼓起勇气，主动凑过去吻了他。等回到宿舍，向北川还沉浸在那一刻，正想笨拙地回吻一下，她却推门而入，偏偏被刚开门的龄姐撞个正着——暧昧在空气中凝固，两个人都一时不知所措。