周云清一头雾水，不明白自己究竟错在何处，当即冲去找苏秀荣评理。苏秀荣五十多岁，人到中年，虽也时不时流露出些“右派思想”，却清楚阿芬婆婆一向迷信顽固，于是反倒格外冷静地分析起周云清孩子的思想问题，言语间既严厉又不失公正。

　　　与此同时，易弋正被一堆画出来却总觉得“差一点意思”的服装款式折磨得心烦意乱。她连续几日埋首设计图纸，同事看不过去，劝她干脆出去散散心，换个环境找灵感。易弋一听觉得有道理，便向厂里请了几天假，每天骑着自行车往乡下一路踏歌而去，打算用田野与河流冲刷脑中的束缚。

　　　这日午后，文朴被朋友叫去乡下吃面，刚下车便远远看见小桥一隅，有个女孩安静地坐着写生。她侧身临水，眉目专注，仿佛同喧嚣世界隔着一层温柔的薄雾——那正是易弋。文朴让朋友先去买东西，自己忍不住走近一看，才发现她画的不是风景，而是桥边来来往往的人物，线条扎实灵动，几笔便勾出一个鲜活世界。

　　　不多时，文朴的朋友赵汉功也赶到了。这个人嘴贫却热心，打个照面就大大咧咧邀请易弋一起去吃面。吃面时，赵汉功笑闹不断，活像个高瓦数电灯泡，又偏偏把气氛烘托得轻松愉快。眼见易弋不太会拌面，文朴索性直接把她的碗端到自己面前，认真细致地给她拌好，再推回去。赵汉功一旁插科打诨，时而调侃，时而起哄，在他不经意的“助攻”下，易弋看到了一个与平日严肃形象截然不同的文朴——温和、体贴，还有点笨拙的可爱。

　　　晚上回城的路上，赵汉功开着车，嘴里不断讲笑话，车厢里笑声此起彼伏。车速却越开越快，后排的易弋被颠得靠不住座位，文朴见状，立刻皱眉连声叮嘱赵汉功慢点开。说笑间，又被赵汉功翻出白天“上树摘桑葚”的旧账：堂堂一位部长，不仅鞋袜打湿也不肯脱，偏要往树上爬，只为亲手摘几颗最新鲜最大最红的桑葚，用手绢包好，小心翼翼地递给易弋。玩笑背后，是谁都看得懂的心思。

　　　很快，文朴女儿珊珊生日那天到来。易弋捧着一束新鲜的花，忐忑地走进文朴的家门。文朴一见她，紧张得手忙脚乱，赶紧从书桌上抓起笔筒当花瓶，又七手八脚地给她找椅子、倒茶。趁他去厨房的空档，易弋抬眼四顾，才发现这间不大的屋子里，墙面几乎都被书架占满——中外小说、理论著作、译文作品一应俱全，甚至还有周肇远生前最爱的一位外国作家的整套书系。那一瞬间，她有一种强烈而隐秘的悸动：在那个读书不易的年代，很少有男人家中藏书如此之多，更别说能真正读懂这些外国文字的人。

　　　不一会儿，苏秀荣带着小护士常惠娟也赶到。早前，文朴已经婉转说明自己和常惠娟并不合适，可苏秀荣一心想撮合这门“门当户对”的婚事，这次特意把常惠娟带来，打算借着生日宴给他们创造独处机会。谁料一进屋，苏秀荣就看见了坐在一旁的易弋，脸色顿时沉了下来，当即把她单独叫到门外。

　　　苏秀荣是老干部，说话一向不拐弯抹角又极其执拗。文朴顾念她的身份，只得按捺心里不安，眼睁睁看她把易弋拉出房门而不好多言。门外，苏秀荣开门见山：文朴是部长，有身份有前程，易弋这样一个普通女孩与他不般配，希望她“择偶时不要眼睛看太高”，说罢更是毫不留情地下了逐客令，叫她识趣些离开。

　　　冷风从楼道缝隙钻进来，易弋只觉脸上火辣辣的。她明明是被赵汉功一再邀请才来的，却被当众判了“不合适”的“定论”，连一句辩驳都说不出口。可对方毕竟是领导，是文朴尊敬的长辈，她只好把委屈咽到肚子里，悄无声息地告辞离开。

　　　屋内，文朴则把常惠娟叫进书房，态度罕见地坚定。他坦白表示，两人性情相差太远，很难相处。常惠娟却连连强调自己每天听交响乐、爱看小说，对他多么崇拜，又刻意提及自己比易弋年轻许多。她的话越说越飘，仿佛“年轻”和“崇拜”就足以换来一段婚姻。可在文朴眼中，他要的从来不是一个活泼漂亮的崇拜者，而是一位真正的灵魂伴侣——能一起讨论外国小说、懂得安静与分寸、不喧嚣、不浮躁，有内涵也有温度的人。

　　　自那晚以后，易弋开始刻意与文朴保持距离，能不见面就不见面。直到这天，车间接到一份特殊订单：地方领导即将外出出差，需要赶制几套西装，名单上赫然有文朴的名字。易弋心头一紧，本想立刻推辞，免得再起风波，却被组织一句“这是任务”堵了回去。她只能硬着头皮接下这单活，却也隐隐预感到，一段被刻意拉开的关系，很快就要在量体裁衣间再次被推向风口浪尖。