凌雪峰目光如寒星，在昏黄灯火间显得格外凌厉。他缓声却不容置疑地对罗冼血道，苍苍出身凌家，肩上背负的从来不止是后位尊荣，还有家族的兴衰荣辱。宫墙再高，也比不上娘家的根基深厚；唯有凌氏一族枝叶繁盛，凌苍苍才能在那金銮凤座上坐得安稳，无惧风雨。他话锋一转，提及朝局凶险，如今皇上对自己的权势步步掣肘，若罗冼血再不立下功绩、聚拢朝臣之心，凌家满门迟早被席卷入权力的风暴之中，顷刻分崩离析。

　　罗冼血闻言心头大震，知道凌雪峰所谓的“立功”并非只是凡常之举，而是那传说中足以撼动天下格局的碧玉圣女。听到凌雪峰命他务必寻得此人，方能扭转危局，他立即躬身领命，郑重表态，愿以性命担保，哪怕粉身碎骨，也要完成此事。他的声音在空旷厅堂中回响，忠心誓言沉重如铁，却也有一丝难以言说的不安悄然在心底滋长。

　　宫中另一处，春日将暖未暖，风中仍带着几缕寒意。凌苍苍得知太后正张罗替皇上广选秀女、筹划册封新妃时，面上不见一丝惊惧，反而露出似笑非笑的神色。身边侍女不解，默默为主子叫屈，觉得这无异于在她的后位上生生插了一柄钝刀。凌苍苍却亲自入宫去见太后，巧妙装作刚回宫不知朝中事务，只恭敬地表示愿意分担后宫之务，为皇上“开枝散叶”，更将一册册秀女画像双手奉上，亲自送到萧焕案前，语气从容，举止大方，仿佛对自身宠爱毫不在意。

　　萧焕翻开那一幅幅秀女图，心中却升起几分烦躁。那人平日里明明敏锐如狐，如今却能亲手将这些美人图送到自己面前，让自己挑选，仿佛压根没有把他这个夫君当回事。他带着几分赌气，几分试探，最终选中了性情温婉的幸依依。消息传至后宫，凌苍苍听闻皇上已定下新人选，心头骤然一紧，一股酸涩悄然涌起，暗暗生出几分娇嗔与不甘，然而面上却仍是云淡风轻，未露半分异色。萧焕看她鼓着腮、不言不语，早已将她的心思猜了个七八分，只是压在唇边的软语终究没有吐出。

　　太后对幸依依颇为满意，赞她温顺柔和，举止端庄，能得皇上青眼，并不奇怪。凌苍苍却以染上风寒为由，让宫女传话，说自己近期不宜操持后宫事务，悄然退居一隅。宴客之日，宫灯如昼，歌舞曼妙，萧焕当众吩咐幸依依献舞，又偏头要凌苍苍以皇后之尊予以点评。幸依依舞姿轻盈，衣袂翻飞之际，众人目光尽落于她一人身上。宴散前，太后原本打算留下幸依依，谁知人群中突然闯入一名男子，当众声称早已与幸依依私定终身，誓言犹在耳边，一时之间满殿哗然。朝臣震怒，有人当即弹劾太后选人不慎，更让外男闯入宫闱，有损皇室颜面。骚乱之际，凌苍苍在无人注意时悄然取走凤印，将之藏于袖中，眼底闪过一抹难以察觉的深意。

　　风波过后，太后面色沉冷，只能命幸依依竭力将功赎罪，以图挽回名声。此时，凌苍苍借由凤印之名义进入内库，想要搜寻某件关键之物。幽暗库房中尘埃久积，她翻遍架上匣盒，却一无所获，心中顿起疑云，隐约觉得皇上或许早已察觉她的意图，提前转移了重要物件。种种线索纷至沓来，令她心中那道隐秘的猜测越发清晰——那位她曾尊奉为师的利禄，极有可能与传闻中的鬼王有着难以割裂的联系。然而这种联想她自己都不敢轻易承认，更不愿相信。

　　夜色沉沉，杀机却悄无声息地逼近。幸依依奉命接近凌苍苍，却在最后关头拔出匕首，寒光直指皇后心口。凌苍苍并未惊慌，反而柔声劝她放下兵刃，表示愿意与她联手，只要她愿意回头，便可以离开这座金笼，去往远方，再也不必被人操控。幸依依眼中闪过一瞬的渴望，仿佛看见了久违的光亮，却在远处暗影之中瞥见监视自己的身影，只得露出苦涩的笑意。她终究无法挣脱那无形枷锁，只能选择用自尽的方式结束一切。鲜血浸染衣襟，凌苍苍扶着她冰凉的手，心如刀绞，愈发笃定在她背后必有更可怖的势力操纵，要替这个被迫赴死的女子讨回一个公道。

　　萧焕察觉凌苍苍的疑虑与愤懑，看到她一次次追问鬼王是否便是利禄，他沉默良久，终究无法给出令她心安的回答。那些深埋在权力和血腥之下的真相，迟早会如暗流决堤，将所有人吞没。他别无选择，只能亲自带凌苍苍前去观看利禄的尸身。冰冷的尸体静静躺在那里，曾经温和的眉眼此刻再无半分生气。凌苍苍双膝一软，几乎跪倒在地，泪水决堤。她无法接受，那个教她剑招、替她遮风挡雨的师父，竟会与鬼王这一可怖名号紧紧相连。

　　从利禄尸身旁离去后，凌苍苍心如空壳，愈发觉得自己被层层谎言包围。她怀疑萧焕最初接近自己，是否正是因为利禄这一关键身份；那些看似不经意的温柔与陪伴，会不会从一开始便带着算计的味道。她开始质疑世间的一切真心，觉得自己再也找不到可以完全信赖的人。萧焕看着她崩碎的神情，胸口压着一块沉重的大石，却不知如何开口解释。他知道自己的隐瞒和利用已经深深伤害了她，可眼下的局势又不容他轻易摊牌。

　　与此同时，凌雪峰并未停下布局的脚步，他命罗冼血暗中试探凌苍苍的底线，探明她究竟掌握了多少关于利禄与鬼王的真相。罗冼血明白，凌苍苍如今信任自己甚于旁人，每当她以清澈的眼神望来，自己心中便涌起深深的愧疚。他在她面前不敢多言，生怕一不留神，便露出破绽。宫中风声愈紧，连一丝脚步声都能让人心惊。某一日，凌苍苍忽觉婵姑姑的声音多了几分陌生与破绽，心头警钟大作，隐约意识到背后另有阴谋潜伏。幸而萧焕及时赶到，以帝王之尊洗清她“私通外臣”的莫须有罪名，将原本可能压垮她的指控扼杀在萌芽之中。

　　风波稍歇，萧焕带着凌苍苍悄然走出宫门，在市井间漫步，买了几串蜜饯，又亲手递到她手中。他难得放下帝王的冷硬外壳，提起自己早已尘封心底的往事，说到幼时与生母之间短暂却温暖的回忆。凌苍苍静静听着，忽然发觉这些年自己竟从未真正了解过这个男人的伤口，只因他从不愿多说。蜜饯入口，酸甜交织，她随手递给萧焕一块亲手做的饼子，他咬下去，眉宇间的阴霾似乎淡了几分，竟觉得那平凡的味道出奇地甘甜。纷乱朝局、血雨风波之中，这一点点微小的温暖，像是即将熄灭之前短暂明亮的火光，照亮了两人心中尚未彻底死去的柔软与牵挂。