凌苍苍一行人踏雪而行，天际风云忽变，原本阴沉的天空不知何时飘起了细碎雪花。寒意层层袭来，随行的众人尚能强撑，唯有萧焕显得格外疲惫，他整个人仿佛被抽空了力气，眼睑沉重，连握缰的指尖都透着惊人的冰凉。凌苍苍不经意间触到他的手腕，仿佛握住一截冰封的寒玉，心中猛地一紧，焦急与不安霎时在胸口翻涌。

　　萧焕却在这时轻轻笑了一下，那笑意淡得像雪落在肩，不见痕迹。可在那一瞬间，他看见皇后眼底真切的担忧，仿佛连长久冰封的心也被这份关切悄然融化。他明知自己神色憔悴，却故作轻松，半真半假地调侃几句，只为减轻她的忧心。凌苍苍却愈发困惑：他为何要骗自己？又为什么一再想将自己送离身侧？是出于皇帝的权衡，还是出于丈夫的软弱与隐忍？这些答案，她一时无法分辨。

　　萧焕清楚，自己的解释在凌苍苍听来多半苍白无力，但他仍固执地开口，说自己不只是高高在上的天子，更是她明媒正娶的夫君。他看得出，凌苍苍心底绝非全然无情，她只是习惯把情感高高锁起，不肯承认。于是，他不容她再辩，低声吩咐她别再说话，语气里带着久违的撒娇和倦意，只想在这个名义上的妻子身旁，静静地躺上一会儿，哪怕短暂靠一靠她的肩膀，也像是偷得人间一点安宁。

　　待到凌绝顶率领众将士披风踏雪而来，恭迎皇后与皇上时，欢呼声犹在山谷间回荡，凌苍苍却突然察觉到异样。她侧头望去，只见萧焕连一句回应的力气都没有，整个人悄无声息地倒在自己身侧。她失声呼唤，声线因惊惧而颤抖，然而任由她如何大声呼喊，萧焕却再无丝毫反应，像是被这片风雪无情吞没。众人手忙脚乱，将他抬回营中，凌苍苍心神几近崩溃，眼前的一切仿佛都被恐惧染上了灰色。

　　杜听馨匆匆赶来为萧焕诊治，指尖搭上脉门的瞬间，眉心便不自觉地皱紧。那脉象如同风中残烛，时断时续，她沉默良久，终是艰难开口，承认圣躯已病入膏肓，再施针药只怕也回天乏术。凌苍苍听闻此言，只觉胸口像被重锤击中，整个人摇摇欲坠。她无法接受“命不久矣”这几个冷冰冰的字眼，泪水氤氲了视线，压抑许久的情绪轰然决堤，只能在众人面前失声痛哭，那一刻，她不再是冷静克制的皇后，只是一个将要失去丈夫的女子。

　　危急之中，凌绝顶取出珍藏多年的一纸方子，低声道出隐秘往事。原来，多年前曾有一位神医为替将士们清除寒毒，留下此方以备不时之需，只是从未有人真正试用过，不知今日还能否奏效。杜听馨细细辨看，发现药方奇妙非常，既能解寒毒，又能护心脉，却也潜藏凶险，稍有不慎便可能赔上性命，因此迟迟不敢拍板。凌苍苍一听此方尚有一线希望，顾不得一切，强撑着擦干眼泪，当机立断下令准备药浴，口吻坚定，不容任何人再犹豫退缩。

　　汤药熬煮之时，帐外寒风怒号，帐内却热气蒸腾。凌苍苍亲自守在浴汤旁，一遍遍试探水温，亲手为萧焕拭汗更衣，寸步不离。漫长一夜，她不曾合眼，只是在每一个他痛苦喘息的片刻轻声安慰，在每一次他浑身战栗时紧紧握住那只冰冷的手。直到天色微明，药香与湿热交织成薄雾，萧焕的睫毛终于轻轻一颤，缓缓睁开了眼睛。昏黄的光线中，他看见枕侧的凌苍苍，眼底是遮掩不住的惊喜与心疼，那一刻，他只觉这世间再无比这一眼更值得他留恋的风景。

　　事实上，在某个夜深人静的时辰，萧焕曾短暂醒来。他睁眼看到凌苍苍疲惫地倚在自己身侧，眉间紧锁，似连睡梦里都不肯放松对自己的牵挂。那一瞬，他心里涌起说不清的柔软，于是悄然又闭上了眼，借装昏迷来试探她的真意。待他听见她哽咽着以为自己毒入骨髓、命在旦夕，不停低声祈求时，他再也装不下去，只得缓缓醒来。看见她泪水未干却因他醒来绽放出如释重负的笑，杜听馨也在旁边悄然舒了一口气，营帐中的压抑与恐惧，终于在这一刻消散不少。

　　稍后，萧焕以诊病为由，将众人遣散，只留杜听馨一人。帐内药香未散，他却没有多谈病情，而是沉声质问她为何当初不辞而别，将他独自抛在风雨之中。杜听馨一时无言，只能以沉默相对。帐外，凌苍苍隐约听见萧焕要将杜听馨赶出行宫，语气冷硬，甚至直言医者并非只有她一人。凌苍苍心中暗惊，她明白这是萧焕在切断旧日牵绊，可杜听馨却觉得他终有一日会后悔——毕竟，眼下他与凌苍苍的感情看似缓和，却未必能并肩走到终局。

　　与此同时，另一边的风云也悄然翻涌。萧千清决定只身前往寻找俪太医，他对身边之人再无全然的信任，下令亲信将原本随行的众人暂时控制，以免行踪泄露。记忆深处，皇兄将象征国家机密的千机图郑重托付于他时那沉重的目光，仍在眼前挥之不去。如今，他只得靠这幅千机图与一腔孤勇，独自去觅那传说中的解药。

　　山林深处危机四伏，萧千清寻觅多日，屡被虚言、假药戏弄，几度以为自己被俪太医耍弄于股掌之间。直至某一刻，他终于在暗室角落看到那枚真正的解药，心神骤然一松，却也因此脚下一滑，险些坠落深渊。生死一线之间，是钟霖的身影从黑暗中扑出，将他狠狠拉回人间。钟霖半笑半叹，说当初萧千清念及旧情放她一马，如今她便救他一命，两不相欠。然而萧千清却执意留下她，不愿再让她消失在自己的世界里。

　　钟霖看着眼前的人，眼泪不受控制地涌出，她一向桀骜，此时却脆弱得像被雨淋湿的小兽。萧千清对女子的悲泣向来不知如何应对，只能笨拙地站在一旁。钟霖情绪翻涌，忍不住抬手给了他一记耳光，哽咽着说，这世间广袤无边，却偏偏没有一个真正容得下她的地方。她自嘲自己无家可归，又坦言灵璧教绝不会善罢甘休，日后势必再对萧千清痛下狠手，与其远走他方苟且偷生，不如留下来守在他身边，替他挡刀挡箭。萧千清看着她倔强的眼神，心中竟隐隐生出一种踏实之感，对她的留下也乐见其成。

　　回到营中，杜听馨得知萧焕竟为了凌苍苍而决意推开自己，那份压在心底多年的隐痛刹那间化作滔天的怨恨与不甘。她从未想过，自己终有一日会在感情中一败涂地。彼时，陆琦前来拜见国师，口中说要禀报一路上的风雪险阻，实际上却是借机多看她几眼。杜听馨一眼便看穿他那局促又克制的心思，清楚他对自己心生情意，却淡淡提醒自己乃供奉神明之人，不应与凡俗情爱有染。话虽如此，她终究没把心肠完全冷硬下来，还是从药箱中取出伤药递给他，以此作为对这份心意最温柔的回应。

　　远在他处的凌雪峰，也正焦灼地等待着前线的消息。当收到回信，得知妻女平安无事之时，他如被巨浪推上高峰，欣喜若狂，连日来的忧虑总算稍有缓解。他当即吩咐手下，务必密切留意皇上与儿女之间的一举一动，将任何风吹草动都及时回报。话音未落，属下匆忙入内，禀告说一路上竟未曾见到萧千清的踪影，很可能已在途中脱逃。凌雪峰闻言，脸色倏地一沉，原本的欢喜瞬间被怒火吞噬，指节捏得发白——在这风云诡谲的局势下，任何一个人的失踪，都可能是即将掀起的惊涛骇浪。