麻青蒿见吴艾草脸上的愁云渐渐散开，便顺势提议到镇外那家有名的高端民宿住上一晚，换个地方换种心情。车子一路驶出村口，山风裹着草木清香扑面而来，民宿掩映在青黛山色之间，白墙黛瓦，仿佛从画里走出。吴艾草在玻璃落地窗前站了许久，望着远处层峦叠嶂，心里那些郁结也被山岚轻轻吹散，脚步不自觉就轻快了起来。

　　此时的绣坊内，彩线翻飞，机杼声声，热闹非常。龙凤碧正向众人绘声绘色地重提旧事，把吴艾草当初给黄牛化妆，硬生生扮成西门塔尔牛的糗事说得生动有趣，惹得姑娘媳妇们前仰后合。她嘴上嫌弃不断，心里到底还是挂念，语气间藏着几分气恼几分疼。麻秀梅倒是笑着打圆场，说像吴艾草这样憨厚又心疼媳妇的男人，全村提着灯笼都难寻第二个，叫她别总嫌弃，留点福气在自己身上。话头一转，她看向一旁静静绣花的衮月亮，诚心邀请她加入刺绣厂，说如今厂子正要扩大，正缺她这样手艺好又细心的人。衮月亮略一沉吟，眼底闪过迟疑，只说要再想想，没轻易点头。

　　夜色渐深，民宿天台灯光温柔，远处村庄灯火星星点点。吴艾草一手端着咖啡，一手撑在栏杆上，慢慢啜着那带苦味的热液，视线随着云雾在山谷间游走。起初他皱着眉，说这东西又苦又涩，哪比得上自家熬的糖茶，可一口一口喝下去，却似乎懂出几分味道来。他忽然感慨，日子大抵就像这一杯咖啡，两个人若都只剩苦味，那便难以下咽；若全是甜腻，也终究喝不长久。总得有个人像方糖，肯化开自己，另一个甘当咖啡，保留些清苦，一甜一苦搅拌在一起，才是耐人寻味的滋味。麻青蒿听得目瞪口呆，打趣说没想到一杯咖啡都能被他喝出诗意，简直是“牛背上的诗人”。吴艾草被夸得不好意思，又不忘拍着他的肩膀劝他追姑娘要大胆，脸皮要厚，想去采鲜花，先得有把自己当牛粪的觉悟，愿意默默在泥土里护着人家的根。

　　另一边的老宅里，麻勇兵坐在堂屋，看着儿子手机里那几张高端民宿的照片，再抬眼看看自家斑驳的土墙和院子里的旧木门，心里难免生出几分自惭，像鹌鹑见了凤凰，总觉自家寒酸。可在麻青蒿眼里，老宅却有老宅的气韵，砖缝里都是岁月留下的故事。他兴致勃勃地描绘起未来：只要稍加修缮，把老屋的味道保留下来，再添些舒适的设施，就能变成一处别致的乡村民宿，既不失乡土气，又能吸引城里客人。只是这笔改造费用少说也得上百万，他说着说着就把话题引到“入股”上，提议爹妈也出点钱，大家一起干。麻勇兵听得先是一愣，随即被他绕来绕去的说辞逗得气笑，直说打仗可以父子齐上阵，谈钱可伤感情，这小子借“孝心”之名，其实早早打起了家里积蓄的主意，哪有这么好摘得干干净净。

　　民宿之行结束后，吴艾草心头反倒明朗许多。回到家，他难得主动系上围裙，在厨房里忙前忙后，一桌子菜全照龙凤碧喜欢的口味准备，油光水亮，香气扑鼻。酒到三巡，他壮着胆子试着提起重操养牛旧业，话说得诚恳，说自己这次一定会看牢牛群，把小牛犊养得膘肥体壮，不再让媳妇操心。以往只要提养牛，龙凤碧总会先发火，这一次却安静下来，慢慢回想这几年的磕磕绊绊，忽然意识到自己有时过于强势，常常一句话就把他的话堵回去。她叹了口气，放缓了声线，答应他可以去集市上挑几头牛，好好再干一回。与此同时，衮菖蒲也特意来找妹妹，话里话外提到家里已经帮她安排了相亲，希望她别一味抗拒，衮月亮沉默片刻，答应第二天去见上一面。村里另一头，麻青蒿继续“磨”着罗小林，希望母亲也能支持他搞民宿，哪怕先借一部分钱周转。罗小林却护住那点积蓄，态度坚决，说那是留着给儿子娶媳妇的“救命钱”，就算天王老子来了也别想动。

　　次日清晨，镇上的集市像被骤然唤醒，街巷里人头攒动，叫卖声、吆喝声此起彼伏，热气腾腾。麻青蒿一早赶回市里，去公司检查业务情况，见沈磊磊把各项工作梳理得井井有条，合作项目也进展顺利，心中这才踏实不少。沈磊磊看他心不在焉，三言两语就猜出他挂念的多半是衮月亮，便半是调侃半是认真地劝他：喜欢一个人不算本事，追得上才是真功夫，如今回乡扎根，既然认定了人，就得拿出一鼓作气的劲头来，可别在关键时候打退堂鼓。

　　集市另一头，牛圈边尘土飞扬，牛叫声此起彼伏。吴艾草兴冲冲地赶来挑牛，一边打量着牛背牛腿，一边在心里盘算着行情。正转身时，恰好瞧见不远处茶摊旁的衮月亮，她坐得拘谨，面前坐着一位陌生男子。细一打听，才知道是刘姨给她介绍的对象——夜郎村的“花椒大王”李金宝。那人模样寻常，年纪已不算轻，衣着虽干净却难掩一身小气，又自恃“懂经商”，言谈间透着几分自大。明明是被衮月亮的容貌吸引，嘴上却偏要说什么“一见钟情”“命里注定”，说着说着便不合时宜地扯到婚嫁，口水星子飞溅，一口一个“哥老实本分没心眼”，把自己夸得天上有地下无，旁若无人。衮月亮被他话语逼得脸颊发烫，尴尬得只想找个借口离开。离得不远的角落里，吴艾草蹲在摊位后，边偷看边急得直挠头，赶紧掏出手机给麻青蒿打电话，让他火速赶来“抢媳妇”。

　　眼看着谈话愈发不对劲，衮月亮起身想礼貌告辞，不料李金宝伸手拽住她的手腕，非要亲自送她回家，嘴里还絮絮叨叨地说这是对姑娘负责。恰在此时，匆匆赶来的麻青蒿远远便看见这一幕，心头火气“腾”地窜起，只当衮月亮遇上了耍流氓的，顾不得细想，三步并两步冲上前去，就是狠狠一脚，把人踹了个趔趄。场面一时乱成一团，众人围拢过来，七嘴八舌问个不停。好在误会很快澄清，衮月亮匆忙解释，李金宝也结结巴巴说自己只是“心急”，并非存了歹意。即便如此，麻青蒿再怎么看他都是不顺眼，脸上的歉意怎么也真不起来。在衮月亮的提醒下，他才板着脸掏出钱，赔了对方被弄脏的衣服。李金宝嘴上说“算了算了”，手里却不忘从包里掏出自家花椒，硬要推销一番，见两人没兴趣，还摇头感叹他们“没格局，不懂好货”。待人群散去，风声渐消，麻青蒿从吴艾草口中得知，衮月亮这些年相亲屡屡无果，这次忽然松口答应，大抵是衮大跃想借着一场相亲，让他知难而退，看清两人之间横亘的距离。麻青蒿听后，心中却没有退缩，反而更明白了自己究竟舍不得放下的是谁。