天色微明，硝烟尚未散尽，山下聪和村田踏进被炸成焦土的东集镇，挨家挨户清点伤亡。村田从全局出发，冷静判断崮城已无继续死守的价值，提议就此撤离战线。但山下聪不甘心多年苦心经营的据点毁于一旦，态度强硬地要求增援。短暂而沉重的权衡之后，村田决定带走自己的主力部队，只象征性地留下三门火炮，任由山下聪孤注一掷。

　　　一旁的张治平和警备团成员耳尖，勉强捕捉到“撤军”和“火炮”的只言片语，却探不出更详尽的内幕，便顺势邀小野与黑木一同饮酒探风声。酒桌上，黑木心事重重，举杯自嘲帝国军人的结局无非战死沙场或切腹谢罪，说到伤心处，掏出妻儿照片，眼神一黯。小野对他的悲观大为不满，话里话外针锋相对，空气迅速凝固，眼看一场争执一触即发，张治平只得急忙打圆场，把火药味硬生生压了下去。

　　　很快，黑木便将庄自强一行的动向详细禀报给山下聪。山下聪听后愈发认定：张治平这人绝不可完全信任，必须加派人手严密监视。黑木又补充情报，说从刘鹏举口中得知，张治平已悄悄安排妻儿外迁，显然是担心将来八路军清算。此话一出，山下聪眉头略松，暗自揣度张治平已开始为自己留后路，心中稍觉踏实。

　　　夜幕降临，崮城灯火稀落，警备团三名队长却悄然登门造访张治平。他们先以“暂存枪支”为名，让吕英替众人保管武器，好腾出手来商量要事。吕英起初疑虑重重，在队长们连番保证下才勉强应允。几杯酒下肚，三人再也不兜圈子，坦言日军大势已去，投靠国军或上山为匪只会死路更快，唯有投诚八路军才有活路。张治平看准他们“弃暗投明”的决心已经成形，果断亮明态度，与几位队长密议：在即将到来的崮城光复战中里应外合，在城内牵制日军主力。

　　　与此同时，邱家盛从军区带回了批准攻打崮城的作战方案，庄埼风闻讯喜形于色。军区原本顾虑兵力吃紧，打算再调援军，但在听完邱家盛对各路兵力部署的详细汇报，又接到张治平发来的接应信息后，终于放心：里外呼应一旦打成，便能以山下聪最擅长的“坚城防御”之道，反击到他自己头上。

　　　得知日军即将调集重兵与重型火炮增援崮城后，张治平立刻带着刘鹏举前往侦察，却发现日军营地防线层层叠叠，根本无法靠近。情急之下，他转而以饮酒叙旧为由约见小野，想从他嘴里套出底细。几杯烈酒过后，小野警惕渐失，透露出关键信息：村田联队迟早会抽身而退，但这次新调来的重型火炮，将让崮城的防御火力翻上一番。

　　　根据此前种种线索，刘鹏举成功摸清了日军火炮阵地的位置和部署。张治平当机立断，要他设法破坏其中一处火炮阵地，迫使日军重新调整防线，为八路军进攻制造可乘之机。刘鹏举铿锵领命，誓言不负所托。随后在军事会议上，小野向众人公布了针对八路军进攻的防御方案。会后，山下聪却只留下小野、李明经、庄自强和蒋局长几名心腹，神秘地带众人走进荣公馆深处，揭开自己筹划多年的底牌——一处隐藏在地底、结构庞大的秘密地下工事。

　　　另一边，邱家盛完成各项准备后，催促庄埼风尽快把总攻时间送到张治平手中。庄埼风权衡再三，决定采用最原始也最可靠的联络方式。当张治平与刘鹏举巡查城楼防御时，顺势登高远眺，忽然发现天际飘来一只挂着特殊标记的风筝，他心头一震，立刻明白大军总攻在即，激动得几乎按捺不住。回到住处，他把消息第一时间告诉吕英：八路军将于次日发起总攻，他们盼了许久的“回家”就在眼前。与此同时，他郑重地交给吕英一项关乎成败的关键任务。