木代替罗聘婷洗澡时，忽然发现她背上有一块皮肤在蠕动，仿佛活物藏在皮下，纹路还勾勒出诡异的花纹。她心中发毛，将此事告诉了神棍。神棍一听便猜测那是寄生在人体上的邪异生物，又发来一段视频佐证，罗韧听到视频里的旋律，顿时变了脸色——那正是罗聘婷最近总在低声哼唱的曲子。神棍只知道这调子与冷泉地区祭祁神有关，更深的秘密，他也得翻遍古籍才能查清。

　　 另一边，木代不在酒吧坐镇，曹严华整日心神不宁，唉声叹气，一万三更是对酒吧里被压榨的生活心生厌倦。两人一合计，一万三忽悠张叔，说要去小商河“保护”木代，顺势拉上曹严华一起“逃离苦海”。此时，木代在房间里耐心喂罗聘婷吃饭，罗韧进去替班，见她嘴唇干裂，便把自己的唇膏递过去，还特意削掉一截才给她用。郑伯对木代的照顾心怀感激，随口聊起往事，木代才知道罗韧与罗聘婷并无血缘，他们曾经甚至被人撮合成一对。听到这里，木代在心里狠狠告诫自己：只管好好帮忙，别生出不该有的念头。

　　 一万三和曹严华一路摸到罗韧家门口，扒着大门缝偷偷往里看，没想到早被罗韧通过监控一览无余。罗韧当场现身，把两个鬼鬼祟祟的人请进屋。木代急着把他们打发回去，二人却赖着不走，正好郑伯拎着大包小包食材回来，干脆提议大家一起在院子里烧烤。热闹间，郑伯上楼不慎扭到腰，一万三就顺势替他去给罗聘婷送饭。送饭时，罗聘婷遥遥盯着一万三，眼神凌乱，忽然压低声音，几乎是本能般向他吐出两个字：救我。

　　 深夜，院子里只剩风声。木代坐在台阶上发呆，满脑子都是诡异的纹路和罗聘婷的异样。罗韧走过来，在她身旁坐下，只轻声说了一句“谢谢”。与此同时，一万三悄悄溜到罗聘婷房门外，熟练地把密码门解开，隔着防盗门轻声确认她的状况，还保证会帮她报警。罗聘婷故意压低声音，叫他把耳朵凑近点，等一万三探头过去，她猛地伸手，一把抓住他的手腕，用力得像是要把他拽进深渊。屋内骚动惊动楼下，罗韧冲上楼时，只见罗聘婷已经失控，双手勒住曹严华的脖子。混乱之中，她突然朝窗外猛冲，企图从楼上跳下逃走，罗韧死死拽住她，她却像发疯般抓伤他的手，下一秒整个人坠落。千钧一发之际，木代赶到，抡起手中的物件重重一下，将她打晕。

　　 稳住局面后，木代将先前拍下的“人皮图案”发给神棍。神棍看了半天，倒吸一口凉气，说那不是普通纹身，而是上古文字——刀字，一种用来“刻命”的符号。每当这图案在皮肤上浮现，罗聘婷就会发作，像被操控的木偶，疯狂想冲出去杀人。顺着蛛丝马迹，神棍进一步推演出心简的规律：每当一个宿主体内的生命终结，心简就会“脱皮”转移，寄生在下一个人身上。如果罗聘婷一直被困在屋内，无从杀戮，心简很可能会判定她失去利用价值，甚至操控她自尽。为防万一，罗韧把木代一行骗去酒店暂避，自己悄悄给医生打电话，反复叮嘱对方带齐全套急救设备。

　　 夜色渐深，罗韧带木代驱车驶向沙漠，想让她暂时忘掉这些阴影。漫天星斗铺满穹顶，他利用沙丘和灯光造成的视觉错觉，让木代仿佛经历了一场与死神擦肩而过的“生死预演”，既惊险又奇幻。在这片寂静的黄沙里，他终于打开话匣子，讲起自己的家：父亲出轨，小三扶正，在他接连遭遇车祸和中毒后，就被送去投靠叔叔罗文淼。对他而言，罗文淼更像真正的父亲，而如今，罗聘婷则是他拼尽一切也要守护的至亲。临走前，罗韧把一把小刀塞到木代手中——那正是两人初次见面时，他抵在她喉间的那把。只是这一次，刀锋不再冰冷，而像是一份无声的信任与嘱托。