在顾九思眼中，他能够清楚地看出柳玉茹在娘家的生活并不愉快。作为一个精于谋算的女子，柳玉茹深知自己的境况。她生于柳家，父亲不疼爱她，而姨娘却经常制造麻烦。如果不保持谨慎小心，为自己和母亲着想，说不定哪一天她就会被张月儿卖去做他人的妾室。顾九思能够理解并且决定从现在开始保护柳玉茹，即便这可能会破坏他的婚姻前景，这也算是他对不起柳玉茹的弥补。

　　柳玉茹终于意识到顾九思的真心善良，她顺势提议让他好好读书考取功名，争取胜过叶世安。只有这样，她才会原谅他。顾九思答应了她，但到了晚上，他因为担心自己无法与叶世安相比，而无法入睡。从小到大，叶世安几乎在一切方面都是第一，这让顾九思感到自卑。

　　柳玉茹安慰着顾九思，她知道叶世安为了读书付出了多少辛苦努力，而顾九思已经掌握了许多文章的内容，因此她认为顾九思比叶世安更聪明。一早醒来，柳玉茹为顾九思准备了美味的早餐，吃完后，顾九思就要开始背诵十五篇文章。尽管之前他们约好了休假，但并没有具体规定何时结束。顾九思感到非常窝囊，他给了木南一个哨子，如果看到柳玉茹朝书房走来，就吹哨提醒他，千万别被她发现自己偷懒。柳玉茹对顾九思的照顾非常周到，印红忍不住心生不平之感。柳玉茹向印红谈道理，告诉她将来要把顾九思当作主子。木南懒散不经意，没有注意到柳玉茹的到来，结果顾九思偷懒看小说时被她发现了。

　　柳玉茹有些生气，让顾九思多背十篇文章。木南给顾九思出了一个主意，让他假装亲近柳玉茹，一旦她害羞了，就不会再过多干涉他。于是，顾九思晚上开始施展计谋。没想到柳玉茹对他产生了好感，完全没有反抗，顾九思一时间不知如何是好。随后，顾九思教育柳玉茹不要受旁人影响，要找到自己的乐趣所在。顾九思的话给了柳玉茹很大的启示，第二天一早，她在佯州城游玩，试图找到自己的兴趣所在。当她来到顾家的布锦铺子时，顾家商铺的元老贺掌柜带她去巡视其他商铺。当她看到总账房里的账房先生使用算盘时，她眼睛一亮，仿佛找到了自己的兴趣。

　　柳玉茹不在家的这段时间，顾九思已经习惯了她的管理。当她一不在，顾九思感到身体不舒服，觉得什么都变得索然无味。得知柳玉茹在账房处理账目，顾九思迫不及待地跑了过去。柳玉茹忙于工作，没有理会他。被忽视的顾九思感到非常不舒服，他遣走了印红，与柳玉茹独自交谈。柳玉茹经过一夜思考，觉得自己确实应该找些事情来做，这样才能不再完全依赖顾九思。她沉迷于查看账簿，本该端茶递水的手却误触了香灰，顾九思眼疾手快地拉住了她的手，两人的肌肤相碰，都有些不好意思。

　　万老板得知少东家在，情急之下跑去求柳玉茹。然而，此时江柔已经回来了，顾九思正好带着她前往找柳玉茹，结果目睹了柳玉茹用自己铺子里的钱为万老板抵押赊账的一幕。贺掌柜觉得这样做不符合规矩，而万老板却喜出望外，觉得自己的百年老店有救了。此时，门外的江柔微微一笑，似乎对此事有所思考。