骏马如风掠过绿茵，铁蹄翻飞间尘沙四散，纳沙一骑当先，弓身自马背探出，疾若鹰隼夺下空中旋转的金球。劲力贯臂，他挥杆如雷，将球朝龙珠机关猛然击去。金球擦空而过，撞上那铜铸龙首，却只发出一声钝响，龙首机关寂然无声，看台巍然不动。天子端坐马上，神色从容，朗声笑道马球之胜，在于破门入网。轻描淡写一句，仿佛将纳沙方才惊心动魄的一击化作无关紧要的过招。纳沙心头却是一凛，面色微变，暗觉必是马球被人做了手脚，陡生疑窦，只得按下不安，伺机再换真球。

　　此时卢凌风策马突进，马如奔雷，人似长虹，一记巧妙挑射，又为大唐队添上一分，比分转瞬变为二比一。纳沙脸色愈发阴沉，只得高声呼喝，率领盔勒铁骑中的骑手疯虎般围抢。马蹄翻滚，长杆交错，喝彩与惊呼此起彼伏。混战之中，金球被重重击中，高高跃出场外，划一道金光，坠入高墙外曲江碧波之中。众目睽睽之下，江水激起涟漪，球影却已无踪可寻。人声哗然，有惊叹，有窃语。天子却并不慌乱，抬手示意，命取备用马球。

　　高台之上，长公主步履轻缓而至，云袖翻飞，举手投足皆是贵胄风华。她纤指托起新球，眸光似水，表面看去不过是按礼制将球交予场中，暗处却趁人不备，再度施展调包之计。金球再度入场，战局重启。纳沙咬牙抢得来球，鼓足全身之力，直指龙珠机关重重一击，铜龙昂首，却仍是纹丝不动。两次碰壁，他心中骇然，脸色如铁。天子见状，已不再愿与纳沙虚与委蛇，目光深处寒意微现。卢凌风更是当众出言，将那层层阴谋翻拂于日光之下。

　　原来早在比赛之前，纳沙便曾单独密会面具人熊千年，以关东王位作诱，许以权势富贵，逼他弑君，诛杀长公主，为盔勒铁骑扫清入侵大唐的障碍。待盔勒大军长驱直入长安，满城金鼓齐鸣，大唐山河便可尽入其囊。熊千年曾受大唐厚恩，却也难挡威逼利诱，一时心存侥幸，答应为其效命。他先以迷香暗算李庄，又暗中调换马球，只待龙珠机关被击中，烈焰冲霄，届时天子与长公主一并丧命于看台之上。然而他们不知，苏无名早已察觉端倪，事先找封泰暗中改造龙珠机关，将其中桐油尽数移走。机关仍在，火种已绝，任凭纳沙算计千般，到头终是功亏一篑。

　　阴谋败露，纳沙恼羞成怒，再难维持表面恭顺，怒吼一声长刀出鞘，照着天子直扑而去。刀光如雪，杀机毕露。卢凌风早有防备，飞身上前护驾，两骑盘旋缠斗，刀影与马鞭交织，气流激荡。几番交锋下来，纳沙虽凶悍，却终究不是卢凌风的对手，很快便在枪尖与马蹄间连连败退。另一边，熊千年见大势已去，不甘束手，竟抽出匕首，欲趁混乱刺杀长公主。幸而李庄与褚樱桃及时现身，与陆仝、裴勉联手将他死死压制在地，匕首落地铿然作响。看台两侧人声沸腾，盔勒使团中有人愤然起身高呼，却很快被金吾卫持戟横拦，寸步难行。大唐百姓怒火冲天，喊杀声山呼海啸般席卷全场。

　　面对群情激愤，天子却未一言决生死，不以刀斧雪恨，反而令赛事照旧继续。他神情淡定，仿佛以大局为棋，宁用胜负定人心，不以血腥示威权。纳沙原欲负隅顽抗，却被这般气度震慑，心中战意反而再次被点燃。他重新整束盔甲，躬身应允再战。与此同时，苏无名将熊千年细作身份彻底揭开。他对熊千年起疑，并非只因其利用费鸡师打探案情，亦非独凭大雁塔前后几桩可疑行迹，而是在熊千年府中搜得四大天王面具与伪造六指之物，再加上兵部旧档中那抹刻意抹去的从军记录，所有碎片拼合，才见完整真相。

　　卢凌风循线查阅兵部旧档，意外发现熊千年曾效命河源军，却从未在朝堂自陈此段军旅。疑云渐起，他与苏无名反复推演，终于逼得熊千年不得不吐露当年隐秘。那时的他率部与盔勒鏖战，于乌山峡谷一役中，因天后亲信擅改军令，前后不接，导致全军大败。残军百余被困谷中，盔勒铁骑层层围困，他深知盔勒酷嗜屠戮，俘虏入手十无一生。为了保住这些弟兄的性命，他不得不抛下骄傲，向盔勒提出谈判，以充当卧底为条件换取众将士活路。自此，他对外谎称得天兵相助方能突围，又与同袍歃血为盟，将真相深埋心底。好不容易熬至今日，却在长安重逢盔勒旧敌，被旧主再度抓住把柄，落入今日境地。面对铁证如山，熊千年终于俯首认罪，只求临死时能将四大天王面具一并葬入黄土，不再为后人所见。长公主静立良久，终是点头准许，算是为这段扭曲的忠义留下一点残破体面。

　　场上比试并未因血雨阴谋停歇，大唐与盔勒两队你来我往，比分咬得极紧，一度战成平局。尘土飘扬间，卢凌风抓住最后一个破绽，马鞭骤扬，长杆轻巧一挑，金球划破天际弧线，稳稳落入球门。瞬间，胜负已分，大唐队最终笑到最后。看台上百姓的欢呼声宛若雷霆，旗帜翻飞，衣袖猎猎。盔勒使团中人虽然不忿，却已无从辩驳。天子见此情形，为显大唐胸襟并抚平各方颜面，当即宣布由盔勒、吐罗、康国各选一名高手，与他共组“天下队”，再战由卢凌风率领的大唐队，让天下豪杰共争输赢。

　　新一轮比赛号角吹响，大唐队率先破门得分，天下队旋即追平。双方骑手翻飞如燕，长杆如林，场上局势跌宕起伏，胜负几度易手，看得四座观者血脉贲张。只有长公主凤目微寒，心底对天子的一意孤行甚是不满——原本大唐威仪已在先前胜局中显露无遗，如今天子再借“天下队”之名独自出风头，无形间更添帝王声望。最终，天下队以五比四险胜大唐队，既保全了番邦面子，也让纳沙等人不得不心服口服。胜者与败者各怀心思，掌声与叹息交织在长安晴空之下。

　　长公主回到府中，华灯初上，帷帐微动。她独坐窗前，回想天子在众目睽睽之下将所有光芒收入己身，心中更添几分冷意。权势之争向来如逆水行舟，她明白再守株待兔只会坐失良机，于是暗暗下定决心，不再静候时局变化，而要主动出手，谋取帝位，让属于自己的权柄不再旁落。另一边，熊千年已伏诛谢罪，尘埃落定。天子则命裴勉接掌雍州府政务，以其清正干练安抚人心。杨勋却屡屡在耳边进谗，指称长公主仍怀异志，言辞刻薄。天子闻之大怒，对他厉声喝斥，却也在心底埋下了一粒细小却沉重的疑种。

　　喧嚣渐散，长安城中亦有喜事回响。田举人与虫三十六娘结为连理，琴瑟和鸣，街巷间都传着他们的佳话。因虫娘揭露逆谋有功，苏无名特许她入长安籍，让这位出身并不显赫的女子，终于能在城中堂堂正正立足。虫娘却在喜悦之余心有愧意，总担心自己出身低微，耽误夫君仕途前程。田举人一笑置之，握住她的手，只言平生所愿不过是耕读相伴、诗书为邻，愿日日为妻题诗，对暮云朝雨自有他一番温柔解读。两人的笑语在灯下交织，如同这座城中细微却温暖的光。

　　庆功宴上，杯觥交错，歌舞升平。苏无名举杯赞誉裴喜君匠心独运，称她精心设计的马球机关与赛制必将流传于后世，成为天下马球之范式。众人哄笑称颂，席间氛围一时轻松许多。次日晨光微熹，苏无名与卢凌风并肩登上高楼，凭栏远眺，长安城在朝阳中徐徐铺展，城廊巍峨，坊巷井然，炊烟与晨雾交织成一幅温柔画卷。二人默然良久，渐渐明白，眼中的长安并非只是砖石瓦砾堆砌而成的城池，大唐亦不单是疆土线条勾勒出的疆域，而是千家灯火、万户炊烟，是百姓安居乐业，是四海波澜平息、河清海晏的太平景象。

　　何谓大唐，何谓长安？二人心中自有答案：能容百川奔流，兼纳四方来客，不因一时胜负而狭隘，不因一城一地而自满，以宽广胸襟包容万邦，以仁政抚慰黎庶，如此方堪称盛世大唐，如此方配得上“长安”二字。风自城头拂过，衣袂猎猎作响，而这座城在晨光中安然矗立，见证着阴谋的覆灭、权臣的起落，也见证着一个又一个平凡人的悲欢离合。喧嚣过后，留下的，是一份难得的静好与从容。