范县新任县令郑板桥走马上任，典史吴良方等人全到城外迎接。郑板桥厌恶逢迎拍马，决心摒弃恶习并挥笔写下“删繁就简三秋树，领异标新二月花。”郑板桥要求吴良方拆了照壁墙，让百姓可随时见官说事。他在自己门口题联：“清清白白做人、糊糊涂涂做官”，横批“难得糊涂”。范仁富与山东巡抚晏斯泰狼狈为奸，为其子哈图说媒被郑板桥破坏。加上范仁富操作米粮价格失败，洪兴不得再收保护费，他认为一切都是郑板桥引起，决定要找个机会除掉郑板桥…不久，黄河堤岸修建工程进行起来，范仁富出钱出力，心中却另有所想…郑板桥发觉溃堤的部分是以次级建材修筑，而河水溃堤处正好没淹到范仁富家…郑板桥收集罪证，意外发现典史吴良方行为怪异，吴良方说出了事情原委。范仁富在范县深耕多年，他认为想打击重情重义的郑板桥，就必须从郑板桥亲近的人下手…干旱持续，饥民日益增加，粮食短缺，眼看着百姓一天天饿死，郑板桥看着装满军粮的仓库，纠结万分，此乃军粮，自作主张打开仓库犯的是死罪，但等圣旨下来，范县又要饿死很多百姓，郑板桥看见一具具被抬出的尸体，毅然决然开仓放粮！晏斯泰把整个过程报告给理郡王弘皙。弘皙内心震撼，认为该把郑板桥拉下台，于是上告乾隆。乾隆心中虽赞许郑板桥，但触法是事实，乾隆无奈，只有同意处决郑板桥…行刑之际，范县百姓请愿恳请皇上饶郑板桥一命，乾隆与慎郡王见请愿书大喜，有了如此强大的民意基础，理郡王也不好辩驳！郑板桥逃过一劫。慎郡王请来朝中大臣，联合参劾了理郡王。乾隆见罪证确凿，立刻将理郡王处决。郑板桥立下大功，被调到潍县做县令，临别之际，范县百姓倾城而出，为郑板桥送行。郑板桥两眼湿润，吟诗一首：范县民情有古风，一团和蔼又包容。老夫去后想思切，但望人安与年丰。范县五年县令，郑板桥带走的依然是一箱书、几件破衣、一头瘦驴，只是多了和自己风雨同舟的爱人饶小梅。