故事发生在清朝晚期的北京南城。十九世纪下叶的清政府在英帝国的洋枪洋炮面前屡战屡败，只得割地赔款。户部银库准备款银总是行动迟缓，慈禧担心英国人找碴，引来战事，特派户部员外郎邝善亲督此事。但邝善不仅未办好，还闹出贪赃受贿的丑闻。勃然大怒的慈禧斩了邝善后急问文武百官谁敢领差，一时间众官惶惶然。谁都暗晓大内银库是潭不清之水，邝善一案大有隐情，无人敢趟入其中。慈禧于是钦点素有清誉的工部督办官邱福顺专办此事。邱深知此差难办，进退两难下要求慈禧赐一腰牌，以备不时之需。邱妻为此担惊受怕，邱福顺也小心百倍。然出乎意料，他与户部桂大人和银库庞总管初次交锋便异常顺利，不由令他颇感疑惑。